Regards croisés sur la civilisation égyptienne. Pages choisies d’archéologie et d’histoire

L'aimée-de-Mout ", " Mout-la-Divine ", " Mout-la-Belle " ou tout simplement " La-Plus-Belle ", toutes ces expressions désignèrent une seule et même femme: Nefertari Rarement une reine égyptienne a laissé autant de monuments, de statues, de reliefs, et jusqu'à un temple à son nom. Première épouse de Ramsès II, l'un des plus grands pharaons de l'histoire égyptienne, elle fut investie d'un rôle religieux et diplomatique majeur dont les vestiges archéologiques reflètent l'importance. L'Egypte vit alors une période de grande prospérité. Mais qui fut exactement cette reine fameuse ? Comment restera-t-elle la favorite du pharaon - qui comptera jusqu'à dix autres épouses, et plus d'une centaine d'enfants ? Pourquoi enfin cette figure traversa-t-elle les millénaires ... Christian Leblanc, qui consacre ses travaux aux familles royales du Nouvel Empire, fait le point des connaissances actuelles sur la vie de Nefertari. Archéologue de terrain, il apporte des informations nouvelles issues des récentes fouilles menées notamment dans la Vallée des Reines. Richement documenté, cet ouvrage offre un éclairage inédit sur Nefertari, mais aussi sur les autres épouses et la descendance de Ramsès II.

Pharaon emblématique de la prestigieuse civilisation de l'antique Egypte, Ramsès II a régné près de 67 ans (1279-1212 avant notre ère), laissant un héritage exceptionnel. Bâtisseur infatigable, promoteur des arts mais aussi habile stratège et fin diplomate, il fut encore un excellent administrateur de son royaume. A l'occident de Thèbes, il fit construire l'un de ses châteaux de millions d'années, qui fut admiré dans l'Antiquité. Hécatée d'Abdère puis Diodore de Sicile vantèrent la grandeur de ce qu'ils appelèrent alors le "tombeau d'Osymandias". Les savants de Bonaparte en firent les premiers relevés, puis c'est Jean-François Champollion, subjugué par ses ruines, qui lui donna son nom actuel : le Ramesseum. Ce temple et ses immenses dépendances font l'objet d'intensives recherches grâce auxquelles nous pouvons mieux comprendre aujourd'hui quelle fut sa réelle vocation et les différents rouages qui lui permirent de fonctionner depuis sa fondation jusqu'à son abandon. C'est cette longue et passionnante histoire que ce livre se propose de raconter.

Après La Mémoire de Thèbes et Ramsès II et le Ramesseum (L'Harmattan 2015 et 2019), voici le dernier volet d'une trilogie consacrée à l'histoire plusieurs fois millénaire de la Thèbes d'Egypte. Les auteurs y traitent exclusivement de la rive ouest de la cité, le "Bel Occident" des anciens Egyptiens. Depuis l'aube des temps, ce territoire a été associé non seulement à la mort mais aussi à la vie. A l'époque pharaonique, on y construisit des temples, on y célébra des fêtes, et on y enterra pieusement dans une célèbre vallée les souverains du Nouvel Empire. Durant la période gréco-romaine, on y venait parfois de fort loin pour voir les "syringes" ou entendre "chanter" le fameux colosse de Memnon. Après l'abandon des cultes païens, le christianisme s'y imposa avant qu'à son tour l'islam vienne écrire une nouvelle page dans son paysage. Fondé sur une abondante quête de toponymes, de l'époque pharaonique à nos jours, ce livre dévoile la longue, riche et parfois tumultueuse histoire de cet espace géographique aujourd'hui classé au patrimoine de l'humanité.