L'ordre naturel et essentiel des sociétés politiques

Ce troisième volume consacré à l'oeuvre de Paul Pierre Lemercier de la Rivière (1719-1801) - ancien administrateur colonial et parlementaire - réunit les Lettres d'Abraham Mansword (1771) et L'Heureuse Nation (1792). Les Lettres d'Abraham Mansword lui sont enfin attribuées avec certitude et publiées pour la première fois dans leur texte intégral. L'Heureuse Nation est son dernier grand ouvrage. Ces oeuvres sont formellement proches, elles s'adressent aux gouvernants et à l'opinion publique à travers une écriture allégorique dans les Lettres et une oeuvre délibérément utopique dans L'Heureuse Nation selon le modèle de l'Utopie de Thomas More. Cela permet à Lemercier de la Rivière d'exposer différemment les conceptions politiques et économiques qu'il défend depuis les années 1750. Durant la Révolution, Lemercier de la Rivière n'espère plus aucune nomination officielle et publie sans attendre une quelconque reconnaissance en prenant une distance - utopique - permettant de s'extraire des contingences du temps. Il s'épargne le commentaire d'une Révolution dont la violence s'exacerbe de mois en mois et peut émettre l'espoir de la possibilité d'une révolution pacifique. Il expose sa dernière vision d'une société conforme aux ambitions de l'Ecole des physiocrates fondée autrefois par François Quesnay. Il esquisse l'horizon à atteindre en synthétisant ses conceptions philosophiques, morales, pédagogiques, économiques et politiques, affinant ses projets constitutionnels et achevant l'élaboration des alternatives aux analyses proposées par Mably ou Rousseau. Surtout, il développe des thématiques marginalisées dans ses études antérieures (les vertus, la bienfaisance) et donne des orientations nouvelles à ses conceptions : la liberté économique est associée à un protectionnisme sélectif ou encore à la planification de certaines productions, la liberté de la presse est réclamée toutefois qu'elle respecte la morale. Enfin, il innove en proposant des outils théoriques à peine ébauchés par ses contemporains : la rente différentielle, le multiplicateur, la modélisation économique.

A l`époque où la monarchie française agonise, tandis que le processus révolutionnaire s`amorce avec la convocation des Représentants de la Nation, Lemercier de la Rivière, autrefois célèbre pour son " despotisme légal ", tente d`infléchir les débats publics dans le sens des principes de la Physiocratie. Il y contribue en effet depuis le milieu du siècle avec ses amis du cercle intellectuel de François Quesnay. Après une carrière au Parlement de Paris, puis d`administrateur et d`expert législatif pour les colonies, Lemercier de la Rivière reprend en 1787-1789, une activité de publiciste pour accompagner les évolutions politiques générales en cours. Ces textes, longtemps oubliés, sont essentiels pour comprendre son ?uvre politique. La Physiocratie propose une lecture du monde et des règles d`actions pour une transformation économique et politique. Les développements de Lemercier de la Rivière s`appuient sur des problématiques théoriques et pratiques : comment élaborer un droit positif conforme à l`ordre naturel et comment soumettre le monarque à cette perfection législative ? Il conçoit alors une normativité des textes tout à fait novatrice et propose la mise en place d`un contrôle constitutionnel. Le présent recueil invite à la redécouverte des apports de Lemercier de la Rivière pour la construction d`un art de gouverner pouvant s`instrumentaliser dans et par la loi. Cette gouvernementalité est centrée sur la rationalisation de la puissance publique, structurée par un droit positif conforme au droit naturel. Les textes réunis témoignent de ses efforts pour instituer un état de droit et articuler l`économie et le politique dans une perspective physiocratique.

Ce second volume consacré à la réédition scientifique des oeuvres de Lemercier de la Rivière réunit sa première publication ("Observations sur le Mémoire intitulé Réflexions d'un citoyen" , 1765) et son second grand ouvrage ("L'Intérêt général de l'Etat" , 1770 - suivi de son "Analyse" par Vauvilliers). Ces deux textes sont consacrés à la défense de la principale option de politique économique de son groupe intellectuel, les physiocrates : la liberté du commerce. Il s'agit d'améliorer, principalement pour les grains, l'efficience économique d'ensemble en libérant les capacités d'action des agents, et d'améliorer la répartition de l'accès aux grains pour réduire le syndrome de l'incohérence des disponibilités avec, durant une même saison, des pénuries ici et des surplus inutilisés là. Lemercier de la Rivière s'engage dans la polémique avec les opposants à la liberté du commerce, notamment Galiani, en intervenant sur un triple niveau : l'analyse de la conjoncture économique passée, la défense des nouveaux édits sur la liberté du commerce (1763-1764), l'argumentation théorique permettant de conclure à la supériorité de la liberté sur la réglementation. C'est dans ce cadre qu'il va tout particulièrement s'attacher à fonder, en théorie, la liberté du commerce en développant sa liaison avec le droit de propriété. Enfin, à cette époque, Lemercier de la Rivière initie ou alimente des réflexions économiques en matière de valeur, de rente différentielle, d'équilibre général et laisse apparaître sa position sur l'esclavagisme. Ce recueil permet de prendre la mesure du parcours intellectuel de Lemercier de la Rivière entre sa position d'ancien intendant de la Martinique et sa stature d'homme d'Etat qui en 1774 attendra vainement sa nomination au contrôle général qui reviendra à Turgot.