Le fantôme de Canterville et autres contes

Par la magie d'un voeu, Dorian Gray conserve la grâce et la beauté de la jeunesse. Seul son portrait vieillira. Le jeune dandy s'adonne alors à toutes les expériences, s'enivre de sensations et recherche les plaisirs secrets et raffinés. "Les folies sont les seules choses qu'on ne regrette jamais", "il faut guérir l'âme par les sens, guérir les sens par l'âme". Oscar Wilde voulut libérer l'homme en lui donnant comme modèle l'artiste. Pour se réaliser, il doit rechercher le plaisir et la beauté, sous toutes ses formes, bien ou mal. L'art n'a rien à voir avec la morale. Dans une langue raffinée, l'auteur remet en question la société, le mariage, la morale et l'art. Ses propos sont incisifs et humoristiques. Ce livre scandalisa l'Angleterre victorienne, Oscar Wilde fut mis en prison pour avoir vécu ce qu'il écrivait. Au siècle suivant, Proust, Gide, Montherlant, Malraux ont contribué à la célébrité du génial écrivain.

la " Pléiade " rassemble sinon la totalité, du moins l'essentiel de la production d'Oscar Wilde disséminée aujourd'hui chez divers éditeurs, parfois confidentiels. Privée de tout véritable appareil critique qui permette d'en comprendre les enjeux, l'?uvre de Wilde n'est connue du public qu'à travers trois ou quatre textes auxquels il convient d'ajouter Salomé, appréciée surtout des mélomanes grâce à Richard Strauss. Le premier mérite de la " Pléiade " est donc de donner à lire une oeuvre protéiforme " théâtre, roman, poème, poème en prose, dialogue ", mais aussi d'énumérer, en une rétrospection à la fois provocante et désabusée, celui qui n'est plus alors que le matricule C. 33, de la prison royale de Reading.

Résumé : Si l'on n'a encore jamais découvert Oscar Wilde, c'est par Teleny qu'il faut commencer. Ignoré (très volontairement) pendant longtemps de ses biographes, Teleny est pourtant un des meilleurs romans d'Oscar Wilde, en tout cas celui où il livre le plus librement sa nature sexuelle profonde et ses contradictions. Conçu semble-t-il au début comme une sorte de jeu littéraire érotique avec certains de ses amis, Teleny fut très vite intégralement retravaillé par Wilde lui-même et publié clandestinement à Londres - à très petit tirage et à prix d'or. Ce n'est qu'en 1934 qu'il est finalement traduit en français (toujours distribué sous le manteau, évidemment). Or Teleny est probablement le roman le plus révélateur de la personnalité de Wilde, lequel, par l'anonymat que lui permet l'ouvrage, s'aventure plus franchement que jamais dans l'exploration de ses audaces sexuelles.

Un ministre américain et sa famille achètent à Lord Canterville son château et tout ce qu'il contient... fantôme compris. Mais la famille Otis n'a vraiment pas peur des fantômes. Alors, lorsqu'un spectre qui a l'habitude de terroriser tout le monde se trouve confronté à deux jumeaux qui ne pensent qu'à lui jouer de mauvais tours, il est plus que déconcerté. Humour anglais au programme ! Oscar Wilde s'en donne à coeur joie en décrivant les malheurs d'un spectre qui ne sait que faire pour effrayer une famille qui lui offre de l'huile pour lubrifier ses chaînes : le bruit empêche tout le monde de dormir ! Dans le registre du rire grinçant, le deuxième conte, Le Crime de Lord Arthur Savile, narre les mésaventures d'un homme à qui l'on a prédit, en lisant dans les lignes de sa main, qu'il allait commettre un crime. Du coup, il se sent obligé de tuer quelqu'un, pour se délivrer de cette malédiction. Et l'on termine avec une courte histoire mettant en scène un millionnaire modèle. Ces trois contes très drôles, écrits à la fin du XIXe siècle, comportent donc quelques expressions ou références obscures pour le lecteur d'aujourd'hui, qui sont expliquées en fin d'ouvrage. --Pascale Wester