Les Secrets de la mer

Serait-on citoyen si l'on ne préférait la satisfaction d'être utile à l'honneur d'être admiré ?". La vie de Louis Antoine de Bougainville (1729-1811) est un roman d'aventures. Militaire loyaliste, il a tout connu : les salons de la Pompadour ; la guerre au Canada en compagnie des Iroquois ; la création d'un établissement français aux îles Malouines ; le fameux voyage d'exploration scientifique rapporté dans Voyage autour du monde ; la préparation d'une expédition vers le pôle Nord ; le commandement du port de Brest tenu par les comités révolutionnaires ; l'emprisonnement sous la Terreur, échappant de peu à la guillotine, pour recevoir ensuite les plus grands honneurs de la République. Fait comte d'Empire par Napoléon, il dirigera, peu de temps avant sa mort, la commission chargée d'étudier l'intérêt, pour la marine de guerre, du premier sous-marin de l'histoire... et donnera son nom à la fleur violette du bougainvillier.

Ce P'tit Crapahut invite à découvrir Paris à pied. Chacun des 28 itinéraires est décliné sur quatre pages, et propose soit un Paris classique (le Louvre, le Marais...) soit des balades originales dans des quartiers moins connus mais pittoresques. Sur des

Chesapeake ! Le mot sonne comme un cri de guerre. Il désigne la baie étroite et profonde qui entaille la côte Est des États-Unis, en Virginie. Dans ces eaux, le 5 septembre 1781, l'issue de la guerre d'Indépendance américaine s'est jouée grâce à l'intervention de la Marine française. Épisode décisif, la victoire de Chesapeake scelle le sort d'un conflit qui a vu Britanniques et Français s'affronter sur les mers du monde entier, de la Manche à l'océan Indien, des Antilles à l'Atlantique Nord. D'une plume alerte, Dominique Le Brun nous fait revivre ces âpres combats, riches en personnages d'exception. Il y a bien sûr le marquis de La Fayette, fougueux général de vingt ans; mais surtout de Grasse, Suffren, Latouche-Tréville, des chefs d'escadre dont le sens tactique, la bravoure et l'impétuosité ont mené à la victoire ; sans oublier Bougainville et Lapérouse, qui ne furent pas seulement des explorateurs fameux mais de grands combattants. Fait d'audace, de persévérance et de pugnacité, l?« esprit Chesapeake » persiste aujourd'hui.

Bien connue, croit-on, est l'histoire de la conquête du pôle Nord. Et pourtant... Le mot même est ambigu : conquête géographique ou conquête guerrière ? Les étapes de la progression des conquérants méritent un examen critique, auquel se livre ici Dominique Le Brun, spécialiste d'histoire et de littérature maritimes. On découvre ainsi que les noms qui ornent les cartes de l'océan Arctique ne sont pas toujours ceux des hommes qui ont réellement agi ? celui de Barents, par exemple, cache celui du Français Balthazar de Moucheron. On apprend qu'un mythe soigneusement entretenu, celui de " la mer libre du pôle ", a poussé les Etats à investir dans des expéditions coûteuses et mortelles. On s'étonne des prolongements de la querelle à la fois politique, financière et idéologique (voire raciale) qui opposait et continue d'opposer les partisans des deux expéditions Cook et Peary. On comprend que les exploits arctiques de l'Etat soviétique naissant étaient destinés, en fait, à ouvrir la route des goulags... Et l'on en arrive à constater que, aujourd'hui, près de 50% des territoires arctiques sont limitrophes de la Russie de Vladimir Poutine. Une longue histoire dont on se demande parfois si elle n'est pas la chronique d'une catastrophe annoncée.