Jules Lequier

L'une des plus étonnantes et méconnues aventures éditoriales du xxe siècles eut lieu au... Kansas. C'est là qu'Emanuel Haldeman-Julius jette les principes de l'édition de poche. Fils d'immigrés russes, dandy lettré, self-made man, il a sillonné les Etats-Unis et rencontré Mark Twain, Jack London et Emma Goldman. Son amour de la littérature, son engagement socialiste, son idéal philosophique hérité de Voltaire le conduisent à créer une collection de petits livres ? : les Little Blue Books. Entre 1920 et 1950, il en vend des centaines de millions et propage ainsi ses idéaux d'émancipation, d'autoéducation et de lutte contre l'obscurantisme religieux. Il publie notamment les philosophes Bertrand Russell et Will Durant, les frères écrivains Powys ou la féministe Margaret Sanger. Jaloux de sa spectaculaire réussite financière, apeurés par sa témérité, les gardiens de l'ordre moral et politique s'en offusquent, notamment le puissant patron du FBI, Edgar Hoover, qu'il a osé attaquer. Haldeman-Julius est alors condamné à de la prison pour fraude fiscale. Le 31 juillet 1951, on le retrouve mystérieusement noyé dans sa piscine. A partir de documents inédits en France, l'auteur raconte l'histoire de cet intellectuel humaniste, doublé d'un redoutable businessman, qui fut le plus rocambolesque éditeur du monde.

La côte nord de la Bretagne, alternant landes, falaises, plages et grèves, a été une source d’inspiration pour de nombreux poètes, romanciers et philosophes natifs de ces lieux, y ayant séjourné ou ayant décidé de s’y installer. Du romantisme jusqu’à nos jours, ces auteurs ont succombé à la petite musique des lieux ; une mélodie de la mer et du vent, propice au « désabonnement universel » (Tristan Corbière). Sur cette côte où la marée offre à la vue de vastes étendues de sable, de roches et d’algues, la mer, avec son incessant va-et-vient, procure un sentiment de liberté et d’indépendance. Dans un genre mêlant le récit et l’essai, Goulven Le Brech dresse une cartographie littéraire de la côte armoricaine. Il déambule sur les rivages de Chateaubriand, dans les venelles de Judith Gautier, sur les grèves de Jean Grenier et Louis Guilloux, les sentiers côtiers de Kenneth White, les rochers de l’exil de Victor Hugo, jusqu’à la presqu’île où furent dispersées les cendres de John Cowper Powys. Il marche sur leurs pas, et vers son propre passé, mêlant impressions, réflexions, souvenirs et rêveries.

Né il y a deux cent ans, Jules Lequier (1814-1862) s'inscrit dans la grande tradition française des philosophes de la liberté. Point de confluence du rationalisme et du romantisme, Lequier pose la question de la liberté du point de vue métaphysique et moral, au regard de la science, de la théologie et de l'existence humaine. Fragmentaire et inachevée, publiée d'une manière posthume, l'oeuvre de Jules Lequier tient sa singularité des diverses voies qu'elle emprunte - textes réflexifs, récits, contes, dialogues, méditations et pensées philosophiques - mêlant rigueur spéculative et concision poétique. Pensée sur la côte nord de la Bretagne, au coeur du XIXe siècle, cette oeuvre longtemps méconnue a été l'inspiratrice de nombreux auteurs et courants de pensée. En septembre 2014, une dizaine de spécialistes venue de France, mais aussi des États-Unis, du Japon, d'Italie et du Portugal, s'est réunie à l'École normale supérieure (Paris), sous l'égide de l'association des Amis de Jules Lequier et du Centre international d'étude de la philosophie française contemporaine, pour la tenue du premier colloque international sur le philosophe. La richesse des interventions de ce colloque, regroupées dans le présent volume, témoigne de la vitalité et de la pérennité de la philosophie de Jules Lequier.