Les limites de la planète. Mythes de la nature et de la population

La politique invoque souvent la science pour justitier ses méthodes et ses fins. La science flatte parfois la politique par intérêt ou par vanité. De ce point de vue, la confusion ou la collusion est totale pour la démographie française. Après François Mitterrand craignant une évolution qui « à terme condamne la population à disparaître ». Jacques Chirac annonce que « dans vingt ou trente ans, notre pays sera vide ». Même opinion chez les spécialistes : Alfred Sauvy redoute « une diminution du nombre » tandis que Jean Fourastié parle d'un « suicide collectif »... Or, surprise, la population française augmente au contraire rapidement. Depuis la guerre, elle s'est accrue de 40 %, passant de 40 à 56 millions d'habitants. Jamais auparavant, la croissance n'avait été aussi vive ni aussi durable. Pourquoi politiques et scientifiques nient-ils cette évidence ... Démontant les rouages complexes qui lient natalistes et nationalistes. Hervé Le Bras nous donne une analyse inédite, profonde et décapante de la population francaise actuelle et de son avenir.

Pourquoi les paysans du Limousin votent-ils plutôt communiste et les ouvriers alsaciens plutôt à droite ? Pourquoi les Français différent-ils si profondément dans leurs attitudes à l'égard des immigrés, de la religion, du mariage, du suicide, de la mort et des naissances ? Pour répondre à ces questions, l'auteur met en oeuvre les acquis les plus récents de la sociologie politique, de l'analyse démographique et de l'histoire. Restituant à l'actualité son épaisseur et son sens, il dévoile, sous le mythe d'une nation unie et indivisible, le visage caché d'une France plurielle et inédite. Hervé Le Bras est directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales et directeur de recherche à l'Institut national d'études démographiques.

Y a-t-il trop d'hommes sur terre? Au grand banquet de la nature, l'humanité est-elle de trop? Dans notre imagination, la peur du nombre a remplacé la peur de la bombe: non seulement, nous dit-on, il n'y aura bientôt plus de quoi nourrir la planète mais la surpopulation est directement ou indirectement responsable du trou dans la couche d'ozone, du réchauffement climatique, de l'érosion des sols, bref de toutes les catastrophes écologiques qui guettent l'espèce humaine à l'aube du XXe siècle. Hervé Le Bras démontre qu'il n'y a pas une parcelle de vérité dans les terribles prédictions chiffrées que nous assènent nos Cassandre. Les chiffres masquent des arguments d'autorité, et les arguments d'autorité sont le paravent de nos préjugés et de nos peurs. La surpopulation est un mythe: telle est en substance la conclusion qui s'impose ici après une analyse serrée. Et, comme tout mythe, celui-ci nous en apprend plus sur nous-mêmes que sur le monde qui nous entoure.

Pourquoi l'immigration suscite-t-elle si souvent la peur?? Comment devient-on français?? D'où viennent nos idées sur l'étranger, l'assimilation ou l'identité nationale?? Dans ce texte devenu un classique, Hervé Le Bras remonte aux origines de nos représentations collectives et montre combien les débats d'aujourd'hui s'enracinent dans une longue histoire. Avec la rigueur du démographe et le regard de l'historien, il déconstruit les idées reçues et éclaire les transformations de la nation française. Un essai pionnier qui demeure une référence indispensable pour comprendre les débats contemporains sur l'immigration et l'identité.«?Un texte stimulant qui invite à repenser sérieu­sement la nationalité.?» Le Canard enchaîné«?Un petit essai plein de verve.?» André Burguière, Le Nouvel ObservateurHervé Le Brasdémographe, est l'un des plus grands spécialistes français en histoire sociale.