L'armée romaine d'Afrique sous le Bas-Empire

Yann Le Bohec est professeur émérite de l'Université Paris Sorbonne (Paris IV).

Résumé : L'histoire de Rome est celle, extraordinaire, d'une petite cité qui a failli disparaître cent fois en deux siècles (509-338) avant de s'imposer à ses proches voisins, puis à toute une région ? le Latium ?, ensuite à l'Italie (272), et enfin au monde tout entier de l'époque, c'est-à-dire le monde méditerranéen. Pourtant, les Romains rejetaient la guerre et aimaient la paix. Faut-il chercher dans leur organisation politique, dans leur vie économique, dans leurs structures sociales ou dans leurs productions culturelles les raisons de la résistance d'une suprématie qui dura jusqu'à la chute de l'empire, au Ve siècle après J.-C. ? En mêlant approche chronologique et questionnements thématiques, cet ouvrage dresse un panorama de ce que nous savons de l'histoire romaine. Il offre ainsi une introduction éclairante au monde des Romains.

La série TV Rome raconte deux épisodes historiques précis et distincts mais liés. La première saison débute en 52 avant J.-C. César achève la guerre des Gaules. Presque immédiatement, il engage une guerre civile contre Pompée. Après une éclatante victoire, il est assassiné. Dans le même temps, deux de ses soldats, Lucius Vorenus et Titus Pullo, vivent fortuitement des aventures inattendues. Dans la seconde saison, les auteurs nous placent juste après l'assassinat de César. Surviennent alors de nouveaux conflits, auxquels sont encore mêlés Vorenus et Pullo. Meurtriers de César, Brutus et Cassius lèvent une armée en Orient et sont vaincus. Octave et Antoine ensuite, les héritiers de César, s'affrontent, s'allient, s'affrontent de nouveau pour aboutir à la victoire finale d'Octave et au suicide d'Antoine et Cléopatre.La série TV se présente d'abord comme une suite de vingt-quatre péplums (« un péplum à la puissance 24 »), ce qui impose une première réflexion sur la notion de péplum. Le récit reprend plusieurs grands thèmes: les grands recherchent le pouvoir, éventuellement au prix de la guerre, et, contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'argent n'est pas pour eux une fin en soi; il n'est utilisé que comme un moyen pour accéder à ce pouvoir. Bien entendu, il leur faut des récréations, le plus souvent à base sexuelle: « Ils ne pensent qu'à ça ».

L'armée romaine a été étudiée pendant longtemps comme une institution puis un instrument de guerre vu sous l'angle de ses chefs. Il manquait un ouvrage à hauteur d'homme montrant les combattants, les offi ciers, mais aussi et surtout les soldats. Sur le champ de bataille, ils pratiquaient le lancer du javelot et le combat à l'épée. Devenus maîtres dans l'art du siège, ils savaient encercler leurs ennemis, les empêcher de bouger ou de recevoir du ravitaillement et des informations.La connaissance du soldat romain au combat constitue un point essentiel pour comprendre l'histoire de l'armée romaine et de ses conquêtes.