Hortus Conclusus. Les litanies du jardin

Prière universelle enrichie au cours des siècles par diverses métaphores et exquises images, les Litanies de la Vierge sont composées d'une série d'invocations qui exaltent les qualités de Notre-Dame comme un long poème égrené par les voix des fidèles, génération après génération depuis l'époque médiévale. L'Herbier de la Vierge a été conçu entre 2022 et 2023 par l'artiste et poétesse Gabrielle de Lassus Saint-Geniès en hommage à cette prière, sous la forme d'une méditation artistique. Elle a constitué un ensemble de 72 tirages uniques unissant des végétaux connus ou moins connus à chaque stance des litanies grâce à sa technique de prédilection : le cyanotype. Ce procédé photographique né au XIXe siècle unit les dons de la nature à la lumière du soleil, le bleu de Prusse à la fraîcheur de l'eau et au souffle de l'air. Ces photogrammes botaniques bleu et blanc ? aux évidentes couleurs mariales ? se déploient comme une flore mystique. Les Litanies de Lorette (1587) ont servi de base structurelle à cet ensemble divisé en quatre thèmes : Mère, Vierge, Ève Nouvelle et Reine. Elles ont été volontairement modifiées et renforcées par l'artiste avec des ajouts de formulations issues de la tradition médiévale mais aussi du XIXe jusqu'au XXIe siècle afin d'en enrichir la poésie et de mettre en valeur des litanies anciennes tout en les unissant aux adjonctions récentes du pape François en 2020. L'universalité séculaire du latin botanique fait écho à l'universalité du latin de l'Église, ici réunis au service d'une louange envers le cosmos dans l'esprit de Laudato si? : la contemplation de la nature incite à sa protection, sous l'oeil de la Reine de toute la Création.

Conçu comme un alphabet, à l'image des fascinants atlas botaniques d'antan, le recueil de poésie Hortus Conclusus, Les Litanies du Jardin de Gabrielle de Lassus Saint-Geniès été primé en 2018 par l'Académie des Jeux Floraux de Toulouse. Composé de 650 quatrains dédiés aux plantes au moment de sa publication en 2017, cette oeuvre s'élabore comme une architecture poétique et botanique ininterrompue. Cette deuxième édition, intitulée Hortus, a été enrichie de 230 poèmes, la poétesse poursuivant, jour après jour, son hommage à la nature en ajoutant de nouveaux végétaux au fur et à mesure de son inspiration dans cet herbier symbolique où chaque plante, arbre, fleur ou fruit est célébré en quatre lignes rimées.

Artiste, botaniste, dessinatrice, première femme ayant publié un ouvrage avec des illustrations photographiques, Anna Atkins (1799-1871), fille du grand chimiste John George Children fait partie des pionnières de la photographie à l'instar de Constance Fox Talbot, Clémentine Hawarden et Julia Margaret Cameron. Fille unique et chérie d'un grand savant trois fois veuf qui habite avec elle au British Museum, elle reçoit une éducation scientifique hors du commun, aussi bien en chimie, en botanique qu'en zoologie. A l'âge de 25 ans elle produit deux-cent cinquante dessins pour illustrer la version anglaise du classement des coquillages de Lamarck, traduite par son père. Contemporaine de John Keats, de Lord Byron et de Jane Austen, elle vit au coeur du cercle des amis et collègues scientifiques de son père, en ayant accès aux travaux des pionniers de la photographie comme John Herschel qui lui enseigne la technique du cyanotype. Son époux John Pelly Atkins Henry est ami de William Fox Talbot qui brevète le calotype à la même période. De quarante à cinquante ans, Anna Atkins effectue plus de quatre-cent cyanotypes, afin de reproduire sous forme de dessins photogéniques à fond bleu les familles des algues, des fougères et des fleurs essentiellement britanniques. A la mort de son père, elle rédige une émouvante biographie sur la vie de ce dernier. Moderne par sa liberté de créer, volontaire par sa puissance de travail et exemplaire par son inlassable curiosité scientifique, Anna Atkins a laissé des oeuvres d'art inoubliables dont les bleus azuréens éblouissent encore aujourd'hui ceux qui les contemplent. Cette fiction inspirée de faits réels raconte le destin d'Anna Atkins, "l'Anglaise d'Azur", une femme d'apparence ordinaire qui va rendre sa vie quotidienne extraordinaire grâce à l'art et à la science dans une Angleterre victorienne emportée parla révolution industrielle et la tourmente romantique. Héroïne inconnue qui traverse son siècle avec passion, Anna Atkins a été remise à l'honneur par Google sur son moteur de recherche le 16 mars 2015 pour commémorer le 216e anniversairede sa naissance.

Ce carnet à usage très pratique s'adresse à tous ceux, femmes ou hommes, qui souhaitent utiliser le temps de Carême pour progresser dans l'amour de Dieu et des autres. Il ne propose pas de méthode, n'invite pas à la "performance", mais s'attache plus humblement à mettre le lecteur en condition pour poser des gestes de charité ou améliorer son comportement quotidien. Pendant 40 jours, il propose des extraits de la parole de Dieu, des méditations, des prières, des suggestions concrètes d'attention aux autres, et offre des balises pour faire le point régulièrement sur son engagement. Un compagnon fidèle et sérieux pour cheminer vers plus de liberté intérieure.