Du bon usage de la nature. Pour une philosophie de l'environnement

La réflexion morale s'est donné un nouvel objet : l'environnement. Au début des années 70, le besoin d'une éthique environnementale a été formulé et tout un débat s'est développé sur ces problèmes : différentes tendances philosophiques s'y sont exprimées, des questions critiques ont été déterminées. L'éthique environnementale existe, comme une réflexion philosophique qui a su associer les questions morales classiques et les problèmes contemporains qui font de la nature l'objet d'un débat philosophique. Ce débat affecte plus particulièrement la communauté de langue anglaise : la crise environnementale y a été entendue comme une incitation à redéfinir les rapports de l'homme et de la nature, à ne plus voir dans celle-ci un simple réservoir de ressources, à remettre en question l'anthropocentrisme moral, à développer, donc, une nouvelle éthique. Ce livre a pour objet de présenter les principaux thèmes débattus : la question de la valeur intrinsèque, celle du bien-être animal, la conception de la communauté, celle de la wilderness, le problème du pluralisme moral.

La présence de Montesquieu dans les débats politiques contemporains, son actualité donc, se résume le plus souvent à l'énoncé de quelques maximes sur la séparation des pouvoirs, l'indépendance du judiciaire, et les dangers de l'abus de pouvoir. On a souvent montré qu'il s'agissait là d'une vision schématique et déformante de sa pensée. L'auteur n'entend pas rectifier ces énoncés et présenter au public un " esprit " de l'Esprit des lois, un vade-mecum condensant sa pensée en quelques extraits garantis conformes et d'usage actuel. Il ne s'agit pas ici, de résumer l'Esprit des lois, mais d'inciter à sa lecture, non pour y trouver le rassurant miroir de nos certitudes politiques présentes, mais pour que la lecture de cette ?uvre, dans ce qui nous la rend proche comme dans ce qui nous en éloigne, nous amène à porter un regard plus lucide et plus critique sur notre situation actuelle, nous aide à être des citoyens attentifs et vigilants. Pourquoi lire De l'esprit lois ? A une époque où le libéralisme, ayant triomphé des idéologies concurrentes, socialistes et marxistes, tend à l'unification doctrinaire et se transforme en machine à homogénéiser (sa propre unité) et à exclure (ceux qui le contestent), la lecture de Montesquieu nous rappelle à la dimension critique du libéralisme et à son pluralisme. En des temps où l'universel n'est plus seulement un principe régulateur, mais une réalité (celle des institutions internationales, du marché, des réseaux scientifiques...), et où la diversité culturelle n'est plus un obstacle à surmonter mais une valeur à préserver, nous avons impérativement besoin de penser à la fois l'universel et le relatif, d'avoir une vision différenciée des droits de l'homme. Montesquieu peut nous y aider.

Si les problèmes environnementaux sont devenus globaux, ils menacent les humains de manière inégale. Les différentes populations sont inégalement frappées par les pollutions et différemment exposées aux risques environnementaux. Ces inégalités environnementales, qui recoupent très largement les inégalités sociales, sont assez peu étudiées : il suffit de consulter les différents atlas des inégalités socio-économiques pour constater qu'elles n'y figurent pas. L'inégale exposition aux risques environnementaux pose pourtant d'autant plus de problèmes de justice que ceux qui y sont le plus exposés sont souvent ceux qui y ont le moins contribué. La question est donc celle d'une articulation à construire entre l'environnemental et le social.