Les "gladiateurs". Les formations offensives dans l'armée allemande 1914-1918

C'est un long cheminement que suit l'armée allemande pour être en mesure, après l'échec du plan Schlieffen à l'automne 1914, de poursuivre les hostilités. 1918 peut enfin être l'année décisive pendant laquelle elle va jouer son va-tout, car elle est dans une situation plutôt favorable où elle est en mesure d'attaquer le front occidental avec le maximum de moyens. L'opération, à laquelle le haut commandement allemand s'est décidé et qui comporte des actions secondaires, est préparée dans les moindres détails malgré le peu de temps disponible. Les circonstances conduisent à ce qu'il y ait en fait deux longues offensives (21 mars-29 avril et 27 mai-15 juin 1918), puis une attaque dont le but est évident : l'" assaut pour la paix ". Cette action courte (15-17 juillet) est la dernière pour les Allemands : elle tourne en un revers ouvrant une période jusqu'au 5 août, caractérisée par des contre-attaques françaises, et initiant celle qui va durer jusqu'au 11 novembre pendant laquelle l'armée allemande doit progressivement céder du terrain. La narration des trois ensembles d'opérations, qui ont rythmé la période de mars au début d'août 1918 sur le front ouest et font l'objet de cet ouvrage, est accompagnée d'une présentation des aspects diplomatiques, politiques, tactiques voire techniques, qui ont préludé à leur déroulement et, dans certains domaines, l'ont marqué.

Au début de la Grande Guerre, les unités dassaut nexistent pas. Sil est procédé à une comparaison entre le détachement dassaut (Sturmabteilung) Calsow et le détachement puis bataillon dassaut (Sturmbataillon) Rohr qui lui succède, il est loisible daffirmer que, du premier cité - un détachement expérimental est sortie, en lespace dun an, une formation remarquable de combat et dinstruction. Louvrage offre, entre autres avantages, celui de présenter un nombre exceptionnel dillustrations sous un format réduit. De fait, il propose dobserver la vie de cette première unité dassaut sous de nombreux aspects et sur une période denviron trois ans. Quant au texte, rédigé à partir de lhistorique composé par Schwerin et soumis à une vérification, il intègre les informations fournies par de nombreuses sources dont la liste, placée à la fin de cet ouvrage, ne donne quun aperçu. Il développe notamment les circonstances des combats auxquels lunité a participé.