Les "gladiateurs". Les formations offensives dans l'armée allemande 1914-1918

Au début de la Grande Guerre, les unités dassaut nexistent pas. Sil est procédé à une comparaison entre le détachement dassaut (Sturmabteilung) Calsow et le détachement puis bataillon dassaut (Sturmbataillon) Rohr qui lui succède, il est loisible daffirmer que, du premier cité - un détachement expérimental est sortie, en lespace dun an, une formation remarquable de combat et dinstruction. Louvrage offre, entre autres avantages, celui de présenter un nombre exceptionnel dillustrations sous un format réduit. De fait, il propose dobserver la vie de cette première unité dassaut sous de nombreux aspects et sur une période denviron trois ans. Quant au texte, rédigé à partir de lhistorique composé par Schwerin et soumis à une vérification, il intègre les informations fournies par de nombreuses sources dont la liste, placée à la fin de cet ouvrage, ne donne quun aperçu. Il développe notamment les circonstances des combats auxquels lunité a participé.

Le Corps alpin allemand, créé en mai 1915 en tant que première grande unité allemande de montagne, se bat jusqu'en 1918 sur plusieurs fronts. Engagé le plus souvent en fonction de l'objectif de sa création, le combat en montagne, il va de l'un à l'autre en fonction des priorités stratégiques. Des multiples trajets qu'il effectue à travers l'Europe et des nombreux théâtres d'opérations où il est engagé, il tire sa réputation fl atteuse d'unité d'élite. Son adaptabilité et son potentiel offensif lui valent d'être occasionnellement employé hors de son cadre habituel d'emploi : c'est pourquoi il apparaît parfois sur le front ouest. En particulier, son nom est attaché aux ultimes tentatives allemandes sur la rive droite de la Meuse en 1916 : il y connaît un véritable calvaire et, devant Verdun, en trois mois, ses pertes dépassent le niveau initial de ses effectifs. Ce livre, rédigé à partir de sources et d'une bibliographie essentiellement d'origines étrangères, est abondamment illustré, notamment avec des photos ayant appartenu à des offi ciers de cette formation dont le commandant du Corps alpin lui-même.