Histoire de l'entreprise et des chefs d'entreprise en France. Tome 5, L'entreprise entre deux siècle

Qu'elle se révèle dans la vie de chaque jour ou dans les circonstances exceptionnelles dont témoigne toute trajectoire humaine, l'existence des chefs d'entreprise restitue des mentalités, des profils idéologiques très divers qui peuvent faire de l'Histoire aperçue sous cet angle un tableau contrasté. Mentalités dont les valeurs religieuses forment un socle important : un catholicisme, très inégalement représenté au début du XIXe siècle par des milieux d'affaires souvent marqués par la tiédeur. voisine avec des religions " parallèles " comme le saint-simonisme, doctrine pratiquée par certains dirigeants de très grandes entreprises, cependant que de larges îlots de judaïsme et de protestantisme révèlent des profils d'entrepreneurs partageant des valeurs spécifiques. Quels peuvent être les ressorts menant des hommes - ou des femmes - à l'acte d'entreprendre ? Le Pouvoir ou l'Argent, ou l'un et l'autre à la fois ? Analyse - ou psychanalyse - menant à un tableau contrasté ; à l'extraordinaire pugnacité, conduisant, dans une ville comme Mulhouse ou en région lilloise, à un foisonnement de créations, font contraste des régions statiques boudant l'investissement industriel et des patronats marqués de lassitude s'" évadant " vers d'autres états jugés plus gratifiants (la Normandie). Des valeurs de " gratuit " émergent par ailleurs du milieu à côté de valeurs " marchandes " : citons le goût pour l'art partagé par certains (encore que, sauf exception, n'émergent que rarement dans leurs rangs des nouveaux Médicis) et le besoin de considération ressenti par une classe qui n'a que peu à peu conscience de se voir totalement reconnue. Les rôles politiques achèvent de colorer la classe d'entreprise et d'éclairer sa route au sein de la bourgeoisie de l'avant-dernier siècle. Au-delà des régimes très divers (monarchie, Empire, République) dont il fait successivement l'expérience et qu'il sert sans excès d'états d'âme, le patronat français est confronté à la réalité du problème essentiel, une lutte menée au sein du Pouvoir ou à l'adresse du Pouvoir tendant à la préservation de valeurs au service d'une société qu'il appelle de ses vœux : la protection douanière ou une législation fiscale favorable sera jugée une option plus urgente que le choix de la nature, républicaine ou monarchique, de la constitution ; aux " épiphénomènes " s'opposent les problèmes véritables. Des notes détaillées achèvent ce quatrième et dernier volume consacré à l'histoire de l'entreprise et des chefs d'entreprise au " temps des pionniers ", histoire qui devrait être ultérieurement étendue à la période contemporaine.

Résumé : Ce premier volume d'un ensemble d'ouvrages consacrés à l'histoire de l'entreprise tente de cerner la dimension, à l'époque pionnière, de l'acte d'entreprendre. Pour ceux qui, sur une terre vierge et sans aucun modèle valable, inventent l'être inédit que réalise l'Entreprise, force est de trouver des modèles dans des réalités sociales : - la famille, l'armée - qui lui sont extérieures. La création de l'Entreprise est l'acte fondamental : elle postule qu'un climat favorable règne dans la nation ; le besoin de sécurité et de paix, et la réalisation d'une protection douanière conditionnent sa fondation. Elle postule aussi que soit choisi le secteur où il apparaît judicieux d'entreprendre, le moment où il convient d'agir faisant par ailleurs l'objet d'une option décisive ; le lieu où s'implante l'entreprise conditionne également son succès. La dimension financière est, enfin, évoquée : l'Entreprise implique des partenaires, lui fournissant des ressources extérieures nécessaires à sa naissance et son développement. L'épargne, notamment, lui procure celles-ci.

A tenter de cerner la genèse du milieu des chefs d'entreprise en France lors de la première révolution industrielle, la recherche se trouve d'entrée de jeu confrontée à l'opposition régnant entre deux systèmes de valeurs, celles que partage le monde d'Ancien Régime, qui vient de s'effacer, et celles en lesquelles se reconnaît une société d'entreprise en cours d'émergence : la rémanence de certaines des valeurs procédant du monde disparu va freiner le " recrutement " menant à l'Entreprise. En dépit de ce retard, le tropisme conduisant des hommes, des femmes, des familles à s'intégrer au monde de l'Entreprise va, dès le second tiers du XIXe siècle, révéler son extrême dynamisme. Des rangs de l'Aristocratie jusqu'aux cadres de l'Armée, de la Fonction publique aux Savants et aux Techniciens, des milieux de la Terre jusqu'aux sphères du Négoce, de l'instituteur à l'Artisan ou autres représentants de toutes les classes moyennes, sans omettre les salariés qui, en certains cas, purent se hisser aux rangs de chefs d'entreprise, de toutes les régions de France sinon de l'étranger, les candidats affluent : une société " ouverte " permet - pour un temps - l'intégration de ces veines, étonnamment diverses, de " recrutement " menant à l'Entreprise. Société ouverte, mais qui se réalise dans un climat d'intense compétition. Un monde profondément hiérarchisé se fait jour, où une distance sidérale se révèle entre quelques très grands entrepreneurs et un minuscule patronat qui, parfois, peut friser l'indigence, cependant que des rapports de vassalité se créent entre entreprises dominantes et entreprises dominées. Le succès que s'assurent les uns ne peut masquer l'hécatombe que connaissent les autres et au sein même des familles patronales, des " parents pauvres " sont, en certains cas, les témoins de cette inégale promotion...

Voyage au cœur du patronat ". Tel eût pu être le titre de ce troisième tome consacré à l'histoire de l'entreprise et des chefs d'entreprise de la révolution industrielle à nos jours. Par delà sa genèse (évoquée au tome précédent " Naissance du patronat "), le monde de l'entreprise et des entrepreneurs se révèle au terme d'étapes d'existence - jeunesse et apprentissage, mariage, maturité et passage du flambeau - mais également de rites et de rythmes, reflets de la vie de chaque jour. L'auteur a tenté d'effectuer une plongée dans l'intimité de vies d'hommes et de femmes, dans l'ambiance d'ateliers, de bureaux, d'usines, de demeures étroites ou généreuses que révèlent les régions d'entreprises. Au détour des chemins, la France des entreprises apparaît multiforme, foisonnante et complexe. La forge campagnarde et l'usine gigantesque ont peu de points communs : les patronats divergent, par la nature des industries auxquelles ils s'adonnent, l'inégalité de leur puissance économique, l'infinie variété des contrées où ils sont implantés. Les styles de vie en sont affectés : Eugène Schneider ne vivra pas à la manière des Méquillet-Noblot. Dans le cadre, admirable parfois, des campagnes françaises, ou dans l'austère environnement des cités usinières, les familles d'entreprise vivent le temps du quotidien, parfois de l'insolite. Dans le banal, comme dans l'exceptionnel, la trame des jours révèle l'essence des êtres, la réalité d'un milieu. L'Histoire, par pulsions espacées, fait irruption au sein de ces lignées révélant également ces familles à elles-mêmes. A trois reprises au moins, la terre tremble pour la société française : en 1830, en 1848, en 1870-71, des secousses d'une exceptionnelle magnitude modifient les systèmes politiques, amputent le territoire national, obèrent le Futur et font trembler les rangs du monde des entreprises. Il faut revivre ces visites de l'Histoire pour prolonger l'analyse du milieu. En définitive, l'époque pionnière pour ces fondateurs ne fut pas un temps inconditionnellement paisible ; que l'on revive les soubresauts de la conjoncture politique ou sociale, que l'on évoque la maladie qui frappe, parfois sans distinction de classe, que l'on perçoive la faillite qui atteint l'entreprise, ronge la confiance, démantèle les destins, une constante se fait jour: le monde de l'entreprise et des chefs d'entreprise au temps des pionniers ne bénéficia pas d'une protection particulière contre l'adversité. L' " Enrichissez-vous " n'occulta jamais la souffrance ni la mort.