Pourquoi parler français

En avril 1961, le colonel de la Chapelle commande le célèbre 1er régiment étranger de cavalerie. Considérant "qu'il y a des choses qui ne se font pas", il fait le choix d'engager son unité dans le putsch d'Alger. Cet officier courageux a commencé sa carrière à l'âge de 20 ans comme simple soldat. Pendant les vingt-sept ans où il servira la France les armes à la main, Gilbert de la Chapelle sera impliqué dans toutes les guerres où sera engagé notre pays : la campagne de France (1940), la guerre fratricide en Syrie (1941), la dure campagne de Tunisie (1943) et la libération de la France (1944-45) Il part en Indochine en 1951 et s'illustre à la tête d'un groupement amphibie pendant deux ans puis sert un an à l'état-major du commandant en chef, entre autres lors de la bataille de Diên Biên Phu. Après un premier séjour en Algérie, il se voit confier le commandement du 1er REC en 1960. Ces souvenirs offrent un éclairage original sur les tempêtes de l'Histoire qu'a traversées l'armée française au XXe siècle, vécues par un acteur étranger aux passions. Son témoignage, inédit, a été recueilli par le général Lalanne Berdouticq en 1995 sur des cassettes audio. Il se révèle exceptionnel et apporte à l'Histoire bien des précisions sur des événements parfois peu connus.

IntroductionAprès la mort des derniers poilus de 1914-1918, disparaissent maintenant les anciens de la Deuxième guerre mondiale et des conflits coloniaux. Ainsi tourne la roue de l'Histoire, inexorable. Un proverbe africain dit qu'à chaque ancien qui s'éteint, c'est une bibliothèque qui brûle. Cela est d'autant plus vrai au sein des sociétés de tradition orale. Moins certainement dans nos civilisations de l'écrit. Pourtant, en Occident aussi, le pourcentage est infime, au regard du nombre de mobilisés ou d'engagés, des acteurs devenus témoins. Beaucoup d'entre eux n'ont pas osé ou n'ont pas souhaité raconter leurs expériences du feu, parfois par modestie, souvent par peur de rouvrir des blessures mal cicatrisées. Cet état d'esprit, respectable, n'est pas celui de l'homme dont on va lire la vie riche d'aventures.Acteur incontournable du renseignement français pendant près de quarante ans, le colonel des troupes de marine Jean Deuve reste aujourd'hui largement méconnu du public mais aussi du milieu militaire. Seuls quelques initiés ou anciens des services secrets se souviennent de ce seigneur de l'ombre. Discret, Deuve n'a jamais cherché les lumières de la ville mais n'a pas caché non plus ce qui ne méritait pas de rester sous le boisseau. Dès la campagne de France, jeune aspirant de réserve, il a noté ce qu'il vivait, pour lui, pour sa famille et aussi pour transmettre. Méhariste au Niger, maquisard en Indochine, spécialiste du renseignement au Laos et en France, il noircit des centaines de feuillets et collecte des quantités d'archives. Officier d'activé puis en retraite, il publie le récit de ses aventures vécues dans plusieurs ouvrages et articles pour témoigner. Avant sa mort, il confie à plusieurs centres d'archives, les milliers de documents recueillis durant sa vie d'officier de renseignement. Le cinéaste Raoul Coutard, qui a connu Jean Deuve au Laos, a justement écrit en parlant de ses camarades du corps expéditionnaire: «Lorsque nous sommes arrivés en Indochine, il y avait ceux qui avaient envie, d'abord de voir, puis de savoir et ceux qui voyageaient comme des colis postaux dans la soute.» Nul doute que Jean Deuve fut des premiers.Le fil conducteur de sa vie fut le scoutisme. Sans cesse il fut cet éclaireur, toujours prêt à appliquer les «cinq buts» de la pédagogie scoute: développement du corps, développement du caractère, habileté manuelle, connaissance et service du prochain et connaissance de Dieu. A cela il faut ajouter que Deuve fut un grand patriote, un de ces hommes qui firent don de leur personne à leur pays sans attendre d'autre récompense que celui du devoir accompli.C'est donc l'histoire presque centenaire de cet officier français que l'on va lire, de la Normandie de l'entre-deux-guerres au front des Ardennes de 1940, des Indes anglaises aux maquis d'Indochine, du Laos de l'indépendance aux derniers soubresauts de la Guerre froide.

Au début du XXe siècle, à l'issue d'un examen médical, seuls 60 à 80 % des candidats sont déclarés aptes à intégrer l'armée, et ce afin de garantir l'endurance et la bonne santé des troupes. En France et en Grande-Bretagne, la Première Guerre mondiale, très vite marquée par l'étendue des pertes et la multiplication des champs de bataille, vient bouleverser les modalités de cette sélection, qui concerne dès lors des millions d'hommes. La question de l'aptitude des recrues dépasse alors largement la sphère savante, tant en découlent divers enjeux. Stratégiques d'abord, liés à la défense et à la puissance de la patrie et de l'empire. Sanitaires ensuite, en raison des risques de contamination et d'épidémies. Politiques enfin, car le sujet est susceptible de susciter des crises et d'affaiblir les gouvernements. Les normes définies par les experts et l'armée ne cessent d'évoluer et redessinent les contours de l'homme apte au combat. Des stratégies sont mises en place par les jeunes recrues pour être déclaré bon pour le service malgré une pathologie, ou, a contrario, pour être écarté des rangs - cette pratique suscitant de vives inquiétudes. L'accroissement de la logique de rendement provoque peu à peu des oppositions tant au sein des examinés que du corps médical, parmi l'opinion ou dans les rangs politiques. Ces diverses formes de contestations parviennent à peser sur les gouvernements, allant jusqu'à ébaucher, pour la Grande-Bretagne, une nouvelle politique de santé publique.

Résumé : "L'enfant vit en moi. Il a été conservé, écouté, entretenu, magnifié. Souvent, les personnes qui passent quelques heures en ma compagnie s'exclament que, malgré mon physique dense, tout en épaules et en muscles, je suis un enfant. Je prends leur surprise pour le compliment ultime". Dans cette série exceptionnelle d'entretiens inédits avec la journaliste et complice Catherine Lalanne, Eric-Emmanuel Schmitt retourne au jardin de l'enfance et aux sources de sa vocation d'écrivain, de musicien, d'homme de théâtre... L'artiste, aujourd'hui mondialement reconnu, puise dans la sève de ses premières années l'audace d'accomplir ses rêves d'enfant. Catherine Lalanne est rédactrice en chef à l'hebdomadaire Pèlerin.