Itinéraire d'un passeur de mondes. Une aventure ethnologique

Comment s'affirmer simultanément "grand catholique" et rester fidèle à l'héritage des siècles lorsqu'on est Africain ? Pour guérir, les catholiques camerounais tentent de conjuguer la rigueur romaine et le recours aux guérisseurs, la foi en Dieu et la sorcellerie. Le cas du tsoo montre comment une véritable "observation participante" instaure une chaîne d'amitiés actives, et comment une actualité vivante illumine les souvenirs glanés dans les méandres du passé.

A cet instant, le chien se met à gronder, puis se lance dans la cour en aboyant. Les jeunes femmes le suivent sans réfléchir. Un hurlement multiple leur glace le sang. Les ennemis ont investi le hameau en silence et, au cri qui leur sert de signal, une dizaine de guerriers peints escaladent ou renversent de toutes parts la clôture. Et Mbala, les yeux écarquillés derrière la fente du toit, assiste alors à l'un de ces épisodes terribles dont il sent qu'il ne devra rien dire. . ". . Philippe Laburthe-Tolra est professeur d'anthropologie sociale à la Sorbonne. Il a vécu plus de quinze ans au coeur du Cameroun, parmi les descendants de Bendzo. A partir de récits oubliés, il a reconstitué, dans ce roman, leurs extraordinaires aventures.

Saisir l'autre en tant qu'autre : toute l'ambition paradoxale de l'ethnologie et ses difficultés ne sont-elles pas incluses dans cette formule ... On ne peut saisir que soi, suggèrent les différentes formes actuelles de nominalisme. Et pourtant l'autre existe, qui nous surprend, nous dérange ou nous comble. C'est au nom de cette expérience que sont ici refusés les extrêmes du trouble narcissique, de l'impuissance culpabilisée, de la scolastique négativiste, de l'inexactitude péremptoire, de la confusion du style où se complaisent trop souvent certains de nos meilleurs esprits contemporains. Car, dans le sillage des grands fondateurs, nombre de recherches modestes et scrupuleuses présentent ce qu'on attend en fait de l'ethnologie, une vraie rencontre de l'autre, une plus profonde saisie de l'homme. Mais ceci ne suppose-t-il pas que le dialogue, au lieu d'être considéré comme second, se révèle comme d'origine ...

Une fois résolu le mystère de l'origine des Beti du Cameroun, le lecteur se trouvera fasciné par la forte authenticité d'une culture restée à l'écart de toute influence externe, tant musulmane qu'européenne, jusqu'à l'aube du XX` siècle; civilisation complexe, foisonnante, inattendue, faisant éclater toutes sortes d'a priori sur l'Afrique, et dont l'auteur a longuement interrogé les plus anciens témoins en les laissant parler hors de tout esprit de système. Le présent livre est le premier volet d'un tryptique qui doit en comporter deux autres: l'un sur la complexité des croyances et rituels traditionnels, l'autre sur la conversion rapide et massive au christianisme de ce peuple, qui, dans le cours même du processus de changement, a su conserver une remarquable originalité. Biographie de l'auteur Philippe Laburthe-Tolra a fondé en 1962 le Centre d'Enseignement Supérieur du Dahomey (à présent République du Bénin); il a enseigné la philosophie et l'anthropologie sociale à l'Université de Yaoundé de 1964 à 1972. Il est depuis 1977 professeur à la Sorbonne (Paris V), sans cesser pour autant d'entretenir des contacts approfondis avec l'Afrique.