Les Christophe Colomb de Paul Claudel

La toute première histoire de la lutte du paganisme contre le christianisme naissant. Le monde antique n'a pas combattu la foi nouvelle par le fer et le feu seulement. Il a usé contre elle des armes redoutables qu'une pensée - depuis longtemps rompue à toutes les subtilités de la dialectique - pouvait opposer non seulement au dogme et à la mystique chrétienne, mais aussi à l'idée d'une « Révélation ». Paru en 1934, ce livre de Pierre de Labriolle nous rappelle que c'est en réponse aux objections, aux critiques, aux réfutations des auteurs attachés aux dieux traditionnels, que les apologistes et les Pères de l'Église ont peu à peu construit la doctrine chrétienne. Il demeure l'étude la plus complète sur la confrontation intellectuelle entre païens et chrétiens jusqu'à la fermeture de l'École d'Athènes par Justinien en 529.

Tous ceux qui, à un titre ou à un autre, spécialistes ou lecteurs cultivés, s'intéressent à cette "longue durée" que, au début du XXe siècle, on n'appelait pas encore l'Antiquité tardive, ont eu en main l'un des nombreux livres qu'écrivit Pierre de Labriolle (1874-1940). fut en France, avec Gaston Boissier et Paul Monceaux, mais plus résolument qu'eux, l'un des tout premiers universitaires à aborder l'étude des auteurs latins chrétiens dans une perspective littéraire et à les considérer comme des écrivains à part entière, annexant de fait et légitimement les textes artistiques à la littérature. Philologue et historien, Pierre de Labriolle était donc bien préparé pour écrire La Réaction païenne, dont la modestie du sous-titre risque d'en masquer partiellement la visée: l'histoire de la rencontre et de l'opposition intellectuelle et spirituelle entre paganisme et Christianisme dans le monde gréco-romain, jusqu'à la fermeture de l'École d'Athènes, en 529, par Justinien. publié en 1934, l'ouvrage fut souvent réédité et connut un véritable et légitime succès de librairie: dix éditions entre 1934 et 1940! Biographie de l'auteur Pierre de Labriolle fut professeur à la Sorbonne et membre de l'Institut de France.

Le monde redécouvre depuis 1991 la Lituanie, un pays oublié par les générations aînées et ignoré des plus jeunes, en raison de son annexion en 1940 par l'Union soviétique. Qui sait, à l'aube du XXIème siècle, que la Lituanie fut au Moyen Age le plus grand pays d'Europe, qu'il a protégé celle-ci de l'invasion mongole, que ce peuple païen s'est allié à la Pologne catholique pour se défendre contre les Chevaliers teutoniques résolus à le convertir par la force à la foi chrétienne, qu'il a accueilli la moitié des Juifs d'Europe ? Après trois siècles de relations complexes et de désordres intérieurs la République polono-lituanienne a été incorporée à l'Empire tsariste de Catherine II en 1795. Depuis lors et jusqu'à nos jours la Lituanie, restaurée à la fin de la Première Guerre mondiale, a connu moins de quarante années d'indépendance (1919-1939 et depuis 1991). Et pourtant elle va célébrer en 2009 le millénaire de son existence. Le 1er mai 2004 la Lituanie est entrée officiellement dans l'Union européenne. Cet ouvrage présente l'histoire d'un peuple qui a réussi à défendre son identité contre toutes les tentatives d'asservissement.

Depuis plus de 2500 ans, le même peuple occupe le même territoire. Les Estes y sont arrivés environ cinq siècles avant Jésus-Christ et ils ne l'ont jamais quitté ; ils n'ont jamais cherché à l'étendre. Mais les envahisseurs ont été nombreux, poussés par des motifs bien différents. Les Vikings cherchaient un passage vers les terres slaves et vers l'Orient arabe, les chevaliers Teutoniques voulaient convertir, au besoin par la force, ces tribus païennes, les Scandinaves espéraient transformer la Mer Baltique en un lac suédois. Les Russes surtout cherchaient une ouverture sur l'Europe. Depuis Ivan III, l'expansion vers l'ouest des Russes s'est heurtée au Drang nach Osten germaniques. Avec Pierre le Grand s'est créée une situation originale, les barons germano-baltes, descendants des chevaliers Teutoniques, administraient la région placée sous tutelle russe, les autochtones étant privés de tout droit dans leur pays par cette double domination. Doués d'une volonté à la mesure de leur patience, les Estoniens (ce terme date du XIXè siècle) ont lutté obstinément pour affirmer leur personnalité et obtenir leur souveraineté nationale. Depuis le XIIIè siècle, ils n'ont connu l'indépendance que pendant 26 années, de 1920 à 1940 et depuis 1991. C'est peu, mais c'est suffisant pour refuser les diktats de l'Histoire et pour affirmer leur volonté d'établir à l'intérieur de leurs frontières une vraie démocratie.