L'Egypte pharaonique

Résumé : Comme l'écrivait Cyril Aldred, " aucun souverain de l'Ancienne Egypte n'a peut-être fait couler autant d'encre de la plume des historiens, archéologues, moralistes, romanciers et amateurs divers que le pharaon Akhénaton ". Premier fondateur historiquement attesté d'une religion monothéiste, Amenhotep IV, qui changea son nom en Akhénaton, occupe une place exceptionnelle dans notre imaginaire collectif, relatif à l'Egypte antique. Cette notoriété est le fruit d'une véritable réappropriation de sa figure, motivée par les fantasmes et les besoins identitaires de notre époque contemporaine vis-à-vis du passé pharaonique. De fait, le lecteur, qu'il soit simple amateur ou égyptologue, est souvent bien en peine de cerner le personnage historique qui régna réellement sur l'Egypte pendant dix-sept années au milieu du XIVe siècle avant notre ère. Dimitri Laboury propose une biographie archéologique du royal adorateur d'Aton, laquelle cherche avant tout à décrire les faits matériellement attestés de son règne, tâchant d'en distinguer ce qui relève de leur interprétation. Il nous invite à plonger dans l'Egypte au sommet de sa gloire lorsque le jeune prince grandit; à suivre, pas à pas, la réforme politico-religieuse qu'il instaura une fois couronné pharaon; à découvrir ce que l'on sait réellement de sa reine, la belle et mystérieuse Néfertiti; à explorer l'Horizon-d'Aton, la cité que le souverain fit édifier en Moyenne Egypte en l'honneur de son nouveau dieu d'élection et, enfin, à analyser la manière dont ce roi atypique fut banni de l'histoire égyptienne par les anciens Egyptiens eux-mêmes, avant de ressusciter dans la mémoire contemporaine.

Près d'un siècle après la découverte du tombeau de Toutankhamon, Europa Expo choisit Howard Carter, l'archéologue britannique responsable de sa mise au jour, comme narrateur de l'exposition qui a ouvert ses portes en décembre 2019. A l'approche de ce centenaire, l'enfant-roi est plus que jamais à la mode et au centre de l'actualité culturelle. En Egypte, l'on recherche activement le tombeau de sa reine, Ankhesenamon. En Amérique et en Europe, les événements se multiplient pour célébrer l'anniversaire de la fabuleuse découverte du trésor du pharaon, tandis qu'au Caire, le nouveau Grand Musée Egyptien s'apprête à ouvrir ses portes en présentant pour la première fois l'intégralité du mobilier funéraire au public. Toutankhamon est probablement aujourd'hui la star absolue de l'Egypte - même si ce n'est le cas que depuis 1922. C'est ce qui nous a poussés à choisir le titre de l'exposition : à l'époque de la quête de Carter, narrateur du parcours, le petit roi n'était, en effet, guère plus qu'un nom dans une liste de souverains. La raison de son choix comme sujet central de l'événement n'est pas due qu'à son nom qui évoque l'or des pharaons. Il est aussi le personnage idéal pour présenter au public l'histoire extraordinaire d'un égyptologue au début du XXe siècle, pour narrer l'aventure qui l'a mené à sa découverte, pour plonger ensuite dans la vie quotidienne, les croyances et la production artistique des anciens Egyptiens, pour observer comment les méthodes et moyens actuels de la recherche permettent d'en apprendre toujours davantage sur le passé, et enfin pour comprendre l'impact que cette découverte a pu avoir sur l'art, sur la science archéologique et égyptologique et sur la vision collective que l'on a désormais de la Vallée du Nil. Afin d'explorer ces thèmes, Europa Expo a choisi un parcours narratif, pédagogique, en présentant aux visiteurs les résultats des recherches les plus récentes concernant le petit roi, son mobilier funéraire et l'environnement dans lequel il a vécu.