LECTURES ET PRATIQUES DE L'ESPACE. L'ITINERAIRE DE COQUEBERT DE MONTBRET, SAVANT ET GRAND COMMIS D'

Tour à tour consul, rédacteur du Journal des Mines, puis directeur du bureau de la statistique au Ministère de l'Intérieur, Coquebert de Montbret, comme beaucoup de ces spécialistes du savoir pratique, utilisa la géographie dans sa modalité pragmatique. Son parcours matérialise ainsi le passage du territoire envisagé comme cadre de l'enquête, à l'espace conçu comme objet de l'enquête ; et ce souci de la "connaissance du pays" déborda le cadre de son activité professionnelle puisque Coquebert de Montbret tenta de s'appuyer sur cette forme de connaissance pour se construire une identité claire de savant. Choisir la géographie c'était pour lui faire coïncider pratiques professionnelles et compétences intellectuelles, mais c'était surtout opter pour une fluidité commode, pour un savoir réputé dans le monde de la pratique qui pouvait lui conférer une certaine reconnaissance dans les milieux de la science. Ce qui est à l'oeuvre dans son parcours ne relève ni de la discipline, ni même probablement de la méthode, mais plus certainement du regard géographique, c'est-à-dire de cette manière de saisir l'extériorité terrestre en reliant la pratique et la connaissance. Restituer ce regard, c'est-à-dire retrouver la part de la pratique et la part de la connaissance mobilisées pour regarder et décrire des objets constitue une façon de comprendre la formalisation du réel, sans pour autant devoir se soumettre aux seuls discours légitimés par la discipline et ses garanties institutionnelles.