Combler les blancs de la carte. Modalités et enjeux de la construction des savoirs géographiques, 17

La Maison des mines est un lieu de savoir conçu dans un élan de mobilisation patriotique caractéristique de l'idéalisme de l'an II. Elle rassemble dans un même bâtiment, situé à Paris, au 293 de la rue de l'Université, une salle de conférences, des collections minéralogiques, un laboratoire des essais, une bibliothèque, les locaux du journal des mines ainsi qu'un amphithéâtre où des cours sont dispensés. Ces espaces savants entretiennent des liens étroits avec les bureaux voisins. Cette "Maison" fonctionne comme le coeur de la "science des mines", c'est-à-dire le lieu où sont mobilisés tous les savoirs mis au service de la valorisation des ressources minérales. Elle donne à voir la circulation des hommes et des idées de la sphère des savoirs savants à celle des savoirs d'Etat et permet de saisir la culture professionnelle du corps des Mines à l'oeuvre pendant la Révolution et l'Empire, c'est-à-dire à un moment où, pour s'imposer, l'ingénieur des Mines doit trouver sa place dans l'espace social. Ce livre n'est pas une histoire institutionnelle du corps mais cherche à voir les ingénieurs des Mines à l'oeuvre pour faire apparaître leurs gestes, leurs usages, leur culture visible depuis la Maison des mines et mesurer en quoi ce lieu a participé à la construction de leur communauté professionnelle.

Résumé : Ce numéro des Etudes sur le XVIIIe siècle consacré à l'écriture des sciences s'attache aux modalités de repérage, de description et de mise en ordre des productions de la nature, aux techniques d'argumentation, de représentation et d'ordonnancement des connaissances, aux échanges entre textes et images, aux stratégies de transmission, de diffusion et de transfert des savoirs. Les sciences de la nature qui aspirent à une connaissance empirique du monde - plutôt qu'à un savoir mathématisé - et recourent à l'observation - plutôt qu'aux pratiques expérimentales - sont plus particulièrement convoquées dans les contributions rassemblées dans ce volume qui s'organise en deux grands volets. Le premier est consacré aux "Notes, récits, discours", le deuxième met l'accent sur les "images, les figures et les substituts", notamment sur le rôle de l'iconographie dans ses interactions avec les discours savants.

Quels sont les contenus des savoirs géographiques au moment de l'émergence des sciences humaines ? Cette question constitue l'objet de ce livre. A cette période, la géographie paraît à la fois diffuse et insaisissable, car elle s'intègre mal dans les opérations de remembrement disciplinaire survenues au tournant des XVIIIe et XIXe siècles. C'est pourquoi l'histoire de la géographie commence généralement avec l'entrée de la discipline à l'Université et la mise en place de la géographie vidalienne. L'impression dominante forgée par les Vidaliens eux-mêmes, consiste donc à dire qu'avant la fin du XIXe siècle, la géographie n'existait pas comme science. Cette approche a souvent conduit à négliger des pratiques et des efforts théoriques qui, certes, n'ont pas nécessairement abouti à un savoir formalisé, mais dont l'identification paraît néanmoins essentielle à la connaissance du champ. C'est l'un des enjeux de ce recueil. L'éclatement apparent des pratiques géographiques, la richesse des discours et des échanges avec d'autres disciplines au moment de leur naissance institutionnelle, l'oscillation essentielle de la géographie entre science physique et science humaine constituent les bases de cette réflexion collective consacrée à la construction, à l'identification et à la singularité des savoirs sur l'espace. A partir de leur expérience des sources de la période, des historiens et des géographes ont tenté de cerner au plus près les lieux, les discours et les pratiques des savoirs sur l'espace et les expressions de la géographie institutionnelle. A une problématique commune répond ainsi l'esquisse d'une grande variété d'usages et de visages de la géographie, esquisse qui permet de formuler de nombreuses questions nouvelles pour l'histoire des sciences humaines.