Le Greffier de Neptune. Abécédaire des drames de la mer

Les explorations scientifiques de l'anglais James Cook (1768-1771 et 1772-1775), des français Antoine Bruny d'Entrecasteaux (1791-1794) et Nicolas Baudin (1800-1804) marquent pour les européens, la découverte et l'acclimatation sur leur territoire, de très nombreuses plantes exotiques importées du monde entier. Aux côtés des savants et scientifiques qui entouraient le chef de mission, astronomes, géographes, naturalistes, botanistes, se trouvaient des jardiniers chargés de collecter, transporter et diffuser des plantes dans leurs pays, sous formes de graines, de bulbes et d'arbustes. Rapporter des plantes de lointaines contrées était une aventure qui se vivait au jour le jour. Rédigé à partir de sources bibliographiques qui font référence, dans les milieux universitaires, ce livre retrace l'histoire de ces étonnants jardiniers qui, sans la moindre connaissance des choses de la mer, ont bravé toutes les difficultés pour parcourir le monde et ramener sur notre sol des trésors botaniques. Jacques Laborde, aujourd'hui installé à Nantes, ancien de l'Ecole des Mousses de Brest, quartier maître sur la Jeanne d'Arc de 1962 à 1964, moniteur de voile au Club Med, plaisancier et cadre commercial à Paris (dans la Publicité pendant trente ans) est un passionné d'Histoire Maritime et de longs courriers à voiles. Il a notamment écrit Quand la mer baisse, les rochers montent (Glénat), A l'Ecole des Grands Voiliers (La Découvrance), Le Greffier de Neptune (Ancre de Marine) et L'Homme du Choléra (Orphie).

Dans cette course à la voile que l'on surnomme l'Everest des Mers, il y a des sommets douloureux que tout le monde connait : la peur, la souffrance, l'épuisement voire le découragement. Mais il y aussi des lignes de crêtes plus intimes la joie, la fierté, l'excitation et quelquefois la plénitude. Et pour rester dans la métaphore du toit du monde, nous dirions que ces bonnes émotions, sont les cimes du plaisir. Sans le plaisir pas de motivation, sans motivation pas de performance. Alors pourquoi n'en parle-t-on pas ? Pourquoi les médias s'obstinent-ils à parler des souffrances que traversent les skippers et rarement des émotions agréables qu'ils ressentent pendant leur tour du monde ? Nul ne peut connaître intimement la nature cachée des gens, mais avec ce livre vous en saurez un peu plus sur la sensibilité de quelques grandes figures (masculines ou féminines) du Vendée Globe.

Cet ouvrage met en relief les débats d'un procès d'Assises qui s'est tenu à Saint-Paul (île de La Réunion) le 24 janvier 1860, lorsque trois hommes : le capitaine d'un navire qui se livrait au trafic des engagés africains, son subrécargue et un gardien sanitaire, furent accusés de ne pas avoir observé les mesures prescrites par la loi du 3 mars 1822 (et l'Ordonnance Royale du 15 mai 1824) relatives à la Police Sanitaire Maritime Française. On était à la veille du Second Empire, dans une période de développement économique importante pour l'île et dans un système judiciaire colonial très particulier, entaché du vice de l'assessorat. Cet aspect juridique du procès du Mascareignes n'avait jamais été écrit dans sa totalité. Il fallait la curiosité, le goût de l'investigation de l'auteur — qui s'est appuyé sur les Archives départementales de La Réunion — et sa grande culture maritime, pour écrire une page aussi malheureuse que méconnue sur cette vieille affaire.

Longtemps ignorée des historiens de la Résistance, l'histoire du Bataillon de l'Armagnac créé par Maurice Parisot mérite pourtant d'être connue. Elle s'est déroulée de l'été de 1941 à celui de 1944 au coeur de la Gascogne. Ce rassemblement de Résistants est peu commun dans l'histoire car il est l'un des rares à avoir connu la rigueur d'une unité militaire. Le signal de l'action est donné le 6 juin 1944, lors du débarquement de Normandie, lorsque Maurice Parisot regroupe son bataillon dans un village du Gers à Panjas. Les nombreux documents permettent d'illustrer le propos et abordent des problématiques générales de la Résistance comme celles de la hiérarchie, de l'argent, de la Justice, des Francs-maçons de la dissimulation des personnes pourchassées ou de la coopération avec les Britanniques et les réfugiés Espagnols. Y figurent également les témoignages d'anciens acteurs ou témoins de cette épopée. Ainsi, cette histoire, d'intérêt local, amène à avoir une perception juste de la Résistance dans son ensemble.