La traversée du romantisme : La mandragore

Filleul du roi Frédéric II, ami de Goethe, Schiller, Fichte, Wilhelm Schlegel, Kleist, Chamisso, Arnim, Brentano et Eichendorff, Friedrich de La Motte-Fouqué (1777-1843) était issu d?une vieille famille française protestante, exilée en Allemagne après la révocation de l?Édit de Nantes. Officier dans l?armée prussienne, il fut aussi un auteur prolifique. Ondine, ce merveilleux conte romantique, publié pour la première fois en 1811, reste certainement son chef d??uvre. Ses illustres contemporains, d?ailleurs, ne s?y sont pas trompés.Fouqué, habité par les questions religieuses, auteur des Poèmes spirituels et des Poèmes chrétiens, écrivit aussi une biographie du grand mystique Jacob Böhme et pensa à plusieurs reprises se convertir au catholicisme. C?est peut-être en accordant à cette spiritualité la place qui lui revient que l?on peut appréhender ce qui constitue le fond d?une ?uvre comme Ondine: l?histoire d?une créature fabuleuse en quête d?une âme, âme que cet esprit des eaux ne peut acquérir sans l?amour intermittent et la fidélité changeante d?un mortel.Si Fouqué a composé ce petit livre en s?inspirant des légendes chevaleresques du Moyen-Âge, son ?uvre a inspiré à son tour d?autres artistes fort différents, parmi lesquels se détachent les figures d?E.T.A. Hoffmann, Aloysius Bertrand, Jean Giraudoux, Maurice Ravel, ou Arthur Rackham, dont les illustrations sinueuses et ondoyantes viennent enrichir cette nouvelle traduction.

Paru en 1811, ce roman fantastique est la seule oeuvre vraiment visionnaire de son auteur, romantique pondéré, militaire féru de chevalerie. L'âme que l'amour confère à l'être naturel se révèle supérieure à l'âme dont usent les humains sans y penser quoiqu'ils supposent dans leur spécificité la condition de leur supériorité incertaine sur un monde de sombres forêts et d'eaux tourmentées et envahissantes. L'âme éprise, dans ces tourbillons angoissants et capricieux qui semblent servir sa passion, apparaît la souveraine généreuse de l'amant et de son destin.

Biographie de l'auteur Friedrich Heinrich Karl, Baron de LA MOTTE-FOUQUE : Brandebourg, 12 février 1777 - 21 janvier 1843, Berlin. Cet écrivain allemand dont le patronyme indique une lointaine ascendance d'origine française visita, en 1802, Weimar où il rencontra Gœthe et Schiller qui renforcèrent son goût pour la poésie et la littérature. Il laissa une œuvre de poète, dramaturge et chansonnier et collabora également à de nombreux journaux littéraires dont l'Annuaire des Légendes qu'il fonda. Cependant ce sont ses romans qui ont consolidé sa réputation. Ondine, publié à Berlin en 1811, est considéré comme son chef-d'œuvre, il marque l'adhésion de son créateur à la première période du romantisme allemand. Arthur RACKHAM : Lewisham, 19 septembre 1867 - 6 septembre 1939, Surrey. Cet illustrateur anglais exposa ses aquarelles en 1888 à la Royal Academy. Sa collaboration au magazine Westminster Budget dès 1892 lui permit de faire largement reconnaître son talent. C'est en 1909 qu'il réalisa les superbes illustrations d'Ondine où il déploie son inspiration. Rackham lui-même déclarait que le dessin présenté en frontispice dans l'édition originale de 1909, reproduit ici en page dix-sept, était l'un de ses dessins favoris. Jean THOREL, collaborateur du Figaro, fit paraître en 1894 sa traduction d'Ondine considérée comme la première digne de ce nom. --Ce texte fait référence à une édition épuisée ou non disponible de ce titre.