Contes et récits humoristiques du monde juif. Chez les Juifs du Maghreb, d'Alsace et d'Europe orient

Muriel Klein-Zolty part sur les traces de son grand-père Hugo Fonyo, juif hongrois réfugié en France, disparu dans la Shoah. De Budapest, jusqu'en Alsace, en passant par Vienne et Paris, elle le fait surgir du néant et du silence. Entre reconstitution historique et quête impossible, elle raconte l'Europe de la première moitié du XXème siècle, ses cafés, ses théâtres et ses révolutions. C'est à Drancy, au seuil de l'innommable qu'elle abandonne son personnage. Dans cette recherche, elle l'a voulu vivant.

Ce récit bouleversant se situe au carrefour de l'oeuvre littéraire et de l'enquête historiographique. Ponctué de blanc, de vide, il se trouve dépourvu de trame, de fil conducteur. En effet, Betty Grumbach n'es pas connu ses parents, morts tous deux en déportation. Elle n'a pas de souvenir de sa petite enfance. Il ne lui reste, comme seul vestige de sa famille, qu'une photographie de sa mère. Pendant près de soixante ans, elle a tu son histoire. Toute une année, une fois par semaine, Muriel Klein-Zolty a rencontré Betty Grumbach. Elle l'a écoutée, est entrée en elle pour construire cet ouvrage, pour en trouver les mots, pour conquérir les traces d'une enfance sombrée dans l'abîme. Ce dédoublement a rendu possible l'écriture improbable de cette biographie singulière, quête d'un passé absent.

Après avoir refermé le manuscrit de Simone Polak, m'est venu spontanément à l'esprit ce mot de Vladimir Jankelevitch dans son livre L'imprescriptible : "On croyait savoir et on ne savait pas encore, ni à quel point". A l'instar de Charlotte Delbo, Simone Polak réussit à nous dire avec une sobriété inouïe (rien d'incantatoire ni de larmoyant) une barbarie et une souffrance ayant appartenu à une Planète (la "Planète des cendres" comme l'a qualifié Haïm Gouri) au-delà des mots, au-delà de tout langage. Et ceci avec une réserve, une distance, que l'on retrouve aussi sous la plume de Primo Levi, et qui nous fait toucher la vérité. Seule, sans doute, elle peut nous communiquer son expérience, nous faire sentir le désespoir de son immense solitude mais aussi nous faire croire en la capacité en l'être humain de vivre, comme elle en témoigne lorsqu'elle s'adresse à un officier SS en prétendant avoir 16 ans et être couturière : "Mon audace me sidère encore, avoir osé exister ! " Un livre qui nous donne envie de continuer à l'interroger avec nos questions naïves, à lui demander, dans la mesure où l'on ne comprend que trop, comment tant de déportés ont été assassinés par millions là-bas, comment quelques-uns comme elle ont survécu, et surtout comment ces survivants ont pu redevenir des vivants. Notre reconnaissance ira aussi à Muriel Klein-Zolty, elle-même petite- fille de déportés, qui a réussi cette difficile tâche de construire un dialogue entre elle et Simone Polak, et pour avoir eu le courage de l'accompagner dans ce retour bouleversant sur son passé afin de donner forme à ce livre. René Gutman Grand rabbin Emérite de Strasbourg et du Bas-Rhin

Cette histoire tragique s'est déroulée loin des grandes rafles perpétrées par les nazis contre les Juifs de France. Pourtant, les persécutions antisémites s'exécutèrent dans tout le pays, conduisant vers la déportation et la mort des hommes, des femmes et des enfants. Ces trois familles juives de Mantes-la-Jolie, les Zolty, les Mittelchtein, les Schimianski, furent persécutées par la même barbarie nazie. Cet ouvrage révèle ainsi cette histoire oubliée afin de mieux agir sur le présent.