Le ventre de New York

Issus d'une famille irlandaise émigrée à New York, les frères Adare ont grandi dans le quartier du Bronx. L'aîné, Paddy, est un ancien boxeur devenu le bras droit de Jack Tierney, qui contrôle les jeux du quartier Hell's Kitchen et le racket du bâtiment du West Side. Le cadet, Billy, pour finir de payer ses études universitaires, est devenu ouvrier dans la construction d'un gigantesque tunnel qui doit alimenter la ville en eau potable. L'entrepreneur de ce projet, Joe Harkness, est un patron impitoyable qui contrôle une multinationale. Il a toujours su corrompre ou opposer les différents syndicats pour payer des salaires au rabais. Mais les ouvriers du tunnel possèdent un syndicat unique et ses dirigeants sont incorruptibles. Pour les intimider et les obliger à signer un accord défavorable, Joe fait appel à la mafia italienne, puis au gang de Jack Tierney. Quelle sera l'attitude des frères Adare lorsqu'ils vont se retrouver dans des camps opposés ? Tom Kelly, qui a lui-même travaillé dans le bâtiment et connaît bien le monde syndical américain, signe un premier roman réaliste et social, structuré autour de la famille Adare. Rude et solide, c'est un témoignage saisissant sur le racket dans la construction et les méthodes musclées utilisées pour combattre les syndicalistes durant les années quatre-vingt, à l'époque où Ronald Reagan était président. Dans une atmosphère de corruption et de meurtres, ce récit reflète les liens obscures qui unissent les entrepreneurs, la politique et le crime organisé. --Claude Mesplède

48 Jimmy Dolan s'est frayé un chemin jusqu?à l'université en travaillant sur des chantiers de construction. Aujourd'hui il est responsable des relations publiques du maire de New York, un Républicain bon teint. Mais son destin va basculer lors d'un petit déjeuner de travail à la mairie, où il est pris à partie par Frankie Keefe, le patron de la section locale du syndicat des camionneurs, qui est aussi l'instrument de la Mafia. Jimmy Dolan ne peut s'empêcher de riposter et envoie Keefe au tapis ce qui lui vaut d?être limogé. Au c'ur de l'altercation entre les deux hommes, il y la réélection du leader des camionneurs, poste auquel Mike Dolan, le père de Jimmy est aussi candidat. Un candidat gênant. Toute sa vie, il s'est battu pour un syndicalisme propre, délivré de l'emprise du crime organisé, et il ne bénéficie pas de la moindre protection, comme il l'apprendra à ses dépens. Pris dans une nasse d'intérêts contradictoires, Jimmy Dolan devra-t-il risquer sa vie et celle de sa fiancée, l'officier de police Tara O?Neil, pour défendre ses convictions? En exergue du roman figure cette citation de Jimmy Hoffa, qui fut le patron des Teamsters, le syndicat des camionneurs américains, personnage réel bien connu des lecteurs d'Ellroy: « Chaque homme a son prix; le vôtre, c'est combien? » Le sujet du livre est là, dans cette simple phrase: la corruption de toutes les valeurs, politiques, civiques, humaines, par l'argent. Racketter les uns pour acheter les autres, faire pression en coulisse pour étendre son pouvoir sur le devant de la scène, c'est cette lutte sournoise et violente du fort contre le faible, de l'homme intègre contre les gangsters que dépeint Thomas Kelly. C'est le plus vieux sujet du roman noir, revisité avec force et talent, car au-delà de l'histoire de cette élection syndicale truquée, des luttes d'influence et des enjeux financiers, il y a aussi l'histoire d'une ville que Thomas Kelly continue de narrer, comme il l'avait entrepris dans Le Ventre de New York (Rivages/Noir n° 396). Plus encore que la vie des puissants, il veut évoquer celle des fils et petits-fils d?émigrés irlandais ? policiers, pompiers, dockers, ouvriers ? les vrais bâtisseurs de la cité. C'est à travers la description des lieux ? bars irlandais peuplés d'ivrognes « kamikazes », chantiers, salles de réunion etc. ? et une approche subtile des dialogues ? chaque personnage évolue dans le registre qui lui est propre ? que le monde de Kelly prend vie, se déploie en une fresque aux couleurs violentes et contrastées. Rackets est un roman noir qui tient en haleine, une vraie histoire de gangs et de Mafia, un document sur le syndicalisme américain, mais c'est aussi une élégie à la gloire de la classe ouvrière italoirlandaise, avec ses contradictions, ses crimes et ses compromissions, son énergie, sa loyauté, et son humanité. L'auteur a le sens de la tragédie et de l?épopée, et il confirme dans ce livre ambitieux, aux ramifications nombreuses, le souffle de romancier qu'on avait admiré dans Le Ventre de New York. S'il se fait le chroniqueur d'un monde en voie de disparition, il est, lui, bien vivant en tant que porte-parole du roman social et urbain d'aujourd'hui.

New York, 1930. Comme un pied de nez à la Grande Dépression, commence l'édification du plus haut gratte-ciel du monde, l'Empire State Building. Sur ce chantier colossal se pressent des milliers de vies minuscules, simples pions entre les mains des politiques et des puissances d'argent. Michael Briody, immigré irlandais déchiré entre son désir de refaire sa vie dans ce pays neuf et son devoir d'amasser armes et argent pour la cause républicaine dans sa patrie, s'échine sur le monstre d'acier. Il n'échappe pas longtemps à la mafia irlandaise, par laquelle il rencontre Grace, qui vit de ses talents de peintre dans une petite maison flottante. Briody s'en éprend, mais elle entretient une liaison avec un homme redoutable : Johnny Farrell, l'homme du maire de New York, son relais auprès de la douteuse machine du parti démocrate. Plus l'Empire State s'élève vers le ciel, plus Briody prend conscience que ses fondations reposent sur un bourbier d'argent sale... Après Le ventre de New York puis Rackets, Thomas Kelly poursuit sa chronique de la ville du roman noir par excellence : démesure, déshumanisation, violence et corruption caractérisent l'histoire de cette métropole où pègre et politique ont souvent régné côte à côte. Fasciné par les grands chantiers de construction, Kelly nous fait partager cette aventure humaine dans un roman foisonnant, érudit, émouvant, palpitant.

Né dans une famille paysanne de l'Ohio, Thomas R Kelly (1893-1941) enseigna la philosophie dans plusieurs universités américaines, cherchant à faire se rencontrer les pensées occidentales et orientales. Parallèlement il constitua des modèles de fraternités pour développer son type de spiritualité.