VOYAGEURS EXCENTRIQUES

Des combats à mains nues de Charles Waterton avec les alligators de Guyane à James Holman, globe-trotter intrépide et aveugle, du père Gifford Palgrave, premier Occidental à être entré, déguisé en médecin arabe, dans Riyad, à Thomas Manning, premier Anglais à avoir pénétré au Tibet, John Keay, l'auteur de "Voyageurs extraordinaires", nous livre le portrait de sept voyageurs invraisemblablement, irrésistiblement, merveilleusement british.

Parmi les savoureux portraits du XIXe siècle et du début du XXe brossés par John Keay, l'auteur de "Voyageurs excentriques", qui s'amuse à narrer ces aventures dans un pastiche de récit victorien valant toutes les anthologies, on retrouvera l'illustre Mary Kingsley, qui sillonna l'Afrique de l'Ouest sans jamais se dépouiller de son élégante tenue de ville. On croisera aussi John MacGregor, qui navigua à sa façon sur le canal de Suez avant même qu'il fût achevé, John Dundas Cochrane, qui voulut faire le tour du monde à pied, Henry Savage Landor, qui prétendit escalader l'Himalaya sans aucun matériel, Ludwig Leichhardt, qui disparut au fin fond de l'Australie, et enfin Henri de Rougemont, qui vécut dans les mers du Sud l'histoire la plus stupéfiante qu'un homme ait jamais pu raconter.

Parmi les savoureux portraits du XIXe siècle et du début du XXe brossés par John Keay, l'auteur de «Voyageurs excentriques», qui s'amuse à narrer ces aventures dans un pastiche de récit victorien valant toutes les anthologies, on retrouvera l'illustre Mary Kingsley, qui sillonna l'Afrique de l'Ouest sans jamais se dépouiller de son élégante tenue de ville. On croisera aussi John MacGregor, qui navigua à sa façon sur le canal de Suez avant même qu'il fût achevé, John Dundas Cochrane, qui voulut faire le tour du monde à pied, Henry Savage Landor, qui prétendit escalader l'Himalaya sans aucun matériel, Ludwig Leichhardt, qui disparut au fin fond de l'Australie, et enfin Henri de Rougemont, qui vécut dans les mers du Sud l'histoire la plus stupéfiante qu'un homme ait jamais pu raconter.

C'est la découverte du siècle, peut-être même de tous les temps", déclare Stephen Hawking à l'annonce des résultats obtenus par le satellite COBE le 23 avril 1992. Pour la première fois apparaît une image de l'univers 300000 ans après le Big Bang. Cette formidable observation, la plus reculée dans le temps, met en évidence les premières structures du cosmos. Elle constitue une confirmation éclatante de la théorie du Big Bang et fournit un commencement d'explication à la formation des galaxies. À l'origine de cette expérience, un savant acharné. George Smoot nous raconte sa propre aventure : pendant quinze ans, en plein "âge d'or" de la cosmologie, cet astro-physicien hors pair traque l'antimatière, lance des ballons dans la haute atmosphère, envoie l'ancien avion-espion U-2 analyser le rayonnement du fond du ciel. Après l'échec tragique de Challenger, il réussit à convaincre la NASA de s'intéresser au projet COBE. Des rigueurs de l'Antarctique aux interrogations du milieu scientifique, George Smoot aura rencontré de multiples épreuves avant d'apercevoir l'éblouissante découverte. Le rayonnement issu du Big Bang n'est pas homogène. L'espace-temps a des rides. Nous voilà reconduits au mystère des origines.