Voyageurs extraordinaires

Des combats à mains nues de Charles Waterton avec les alligators de Guyane à James Holman, globe-trotter intrépide et aveugle, du père Gifford Palgrave, premier Occidental à être entré, déguisé en médecin arabe, dans Riyad, à Thomas Manning, premier Anglais à avoir pénétré au Tibet, John Keay, l'auteur de "Voyageurs extraordinaires", nous livre le portrait de sept voyageurs invraisemblablement, irrésistiblement, merveilleusement british.

C'est la découverte du siècle, peut-être même de tous les temps", déclare Stephen Hawking à l'annonce des résultats obtenus par le satellite COBE le 23 avril 1992. Pour la première fois apparaît une image de l'univers 300000 ans après le Big Bang. Cette formidable observation, la plus reculée dans le temps, met en évidence les premières structures du cosmos. Elle constitue une confirmation éclatante de la théorie du Big Bang et fournit un commencement d'explication à la formation des galaxies. À l'origine de cette expérience, un savant acharné. George Smoot nous raconte sa propre aventure : pendant quinze ans, en plein "âge d'or" de la cosmologie, cet astro-physicien hors pair traque l'antimatière, lance des ballons dans la haute atmosphère, envoie l'ancien avion-espion U-2 analyser le rayonnement du fond du ciel. Après l'échec tragique de Challenger, il réussit à convaincre la NASA de s'intéresser au projet COBE. Des rigueurs de l'Antarctique aux interrogations du milieu scientifique, George Smoot aura rencontré de multiples épreuves avant d'apercevoir l'éblouissante découverte. Le rayonnement issu du Big Bang n'est pas homogène. L'espace-temps a des rides. Nous voilà reconduits au mystère des origines.

C'est la découverte du siècle" a déclaré Stephen Hawking après l'annonce, le 23 avril 1992, des extraordinaires résultats obtenus par le satellite COBE. Une "image" nous était donnée de l'Univers, trois cent mille ans après sa création. Formidable observation, la plus vieille que nous puissions obtenir, elle met en évidence des rides primordiales dans l'espace-temps, prémices des structures de l'univers actuel. Du même coup, la théorie du Big Bang s'en trouve fortement confirmée; la formation des galaxies commence d'être expliquée.A l'origine de cette expérience, un homme, un chercheur opiniâtre, l'astrophysicien George Smoot. Ce livre est le récit de son aventure: quinze ans de recherches pendant "l'âge d'or" de la cosmologie, à traquer l'antimatière, à lancer des ballons, à utiliser l'ancien avion espion U-2 pour envoyer des radiomètres dans la haute atmosphère, à convaincre la NASA, après l'échec tragique de Challenger, de s'intéresser au satellite COBE. Des mesures dans le glacial Antarctique aux colloques houleux des scientifiques, voici une quête d'endurance et de passion qui débouche enfin sur un fabuleux résultat.Un livre passionnant qui nous renvoie au mystère des origines: le rayonnement résiduel du Big Bang n'est pas homogène, l'espace-temps a des rides. Mais d'où viennent-elles...