Le chant du peuple juif assassiné

Le 14 août 1942, Hannah, l'épouse d'Yitzhak Katzenelson, et leurs deux plus jeunes garçons, Ben Zion et Benjamin sont convoyés vers Treblinka depuis le ghetto de Varsovie. Katzenelson et son fils aîné, Zvi, en réchappent et travaillent alors quelques mois dans un atelier allemand situé dans les décombres du ghetto. Sans illusion sur le sort réservé à sa femme et ses enfants, celui qui est l'un des plus grands poètes juifs du XXe siècle cesse alors d'écrire. Grâce à la Résistance juive qui cherche à le protéger, il obtient des faux papiers de l'Etat du Honduras qui lui permettent de quitter la Pologne. Le 22 mai 1943 Katzenelson et son fils sont envoyés au camp de Vittel, en France, un camp pour " personnalités ", c'est-à-dire des ressortissants de pays alliés ou neutres détenus comme d'éventuelles monnaies d'échanges. Miné par une terrible dépression, craignant de basculer dans la folie, Katzenelson écrit quelques lignes dans son journal puis s'emmure dans le silence. Ce n'est qu'à la veille de l'anniversaire de la liquidation du ghetto de Varsovie, qu'il commence à tenir véritablement son Journal. Bien qu'il ne coure que sur deux mois seulement, il s'agit là d'un document exceptionnel d'une rare intensité. A l'amie de Vittel qui le presse d'écrire, il répond : " Je ne peux pas écrire. Il n'existe pas de mots pour décrire ces horreurs ; ils n'ont pas encore été créés. " Mais c'est aussi le même homme qui lui déclare un autre jour : " Non ! Non ! Cela doit être écrit. Le monde entier doit savoir ce qui est arrivé. (...) Tout doit être raconté. " C'est le témoignage d'un homme brisé qui survit dans un entre-deux de la mort. Dans un cri poignant, le poète mentionne déjà l'extermination par balles, les déportations et les chambres à gaz. Mais surtout, avec une terrible préscience, il avance dès 1943 le chiffre de six millions de Juifs assassinés.

Ecrit en yiddish en 1943 dans le camp de Vittel et miraculeusement sauvé, le Chant du peuple juif assassiné est un témoignage unique sur la barbarie nazie et le ghetto de Varsovie. C'est aussi et surtout un chef-d'?uvre absolu qui interpellera à jamais les générations futures par sa beauté littéraire comme par sa bouleversante humanité. Biographie: Yitskhok Katzenelson est né en 1886 en Biélorussie dans une famille de lettrés. Dès 1904, il publia ses poèmes à Varsovie, où parurent la plupart de ses ?uvres. En 1910, il reprit l'école paternelle qu'il dirigea jusqu'en 1939. Entre-temps, il voyagea en Europe, en Palestine et en Amérique. Il vécut et lutta trois années dans le ghetto de Varsovie, bientôt anéanti par les nazis. Interné ensuite au camp pour "personnalités" de Vittel, il fut déporté en avril 1944 à Auschwitz où il fut gazé dès son arrivée.

Un regard sur Méroé engage toujours à la curiosité et, partant, au rêve et à l'imaginaire. Curiosité à l'égard de ce royaume de Kush qui, il y a vingt-sept siècles donnait à l'Egypte sa xxve dynastie de pharaons, ses " pharaons noirs ", et déploie aujourd'hui ses impressionnants vestiges au coeur du désert nubien. Curiosité à l'égard de sa langue, cousine par l'écriture de l'égyptien ancien et qui lui est pourtant fondamentalement étrangère tant dans son organisation que dans son lexique. Car cet idiome prudent ne se laisse que peu à peu découvrir : si sa lecture est possible depuis un siècle, il garde encore jalousement nombre de ses mystères dès lors qu'il s'agit de passer à son intelligence et à sa traduction. Rêve et imaginaire aussi tant cette langue que l'on déchiffre, mais que l'on comprend encore trop peu, ouvre des perspectives fascinantes au chercheur opiniâtre. Philologues, linguistes et archéologues tentent ainsi patiemment de percer les secrets d'une société dont les vestiges attestent l'importance, sans que les textes qui nous en soient parvenus ne permettent toutefois d'accéder à son entendement global. Telle est la " question méroïtique " que cette édition française d'un document rédigé il y a trente ans par un chercheur intuitif et érudit nous propose d'approcher. Ce texte à l'ordonnancement clair et passionnant est actualisé par les annotations critiques et les commentaires de Claude Rilly, qui nous fait ici profiter des avancées de la recherche.