Seule fille de mon village

Dans le contexte d'une Inde en transition entre le dominion britannique et la plus grande démocratie du monde, la Maharani Gayatri Devi, épouse du Maharaja de Jaipur, femme de caractère à la beauté légendaire, sort de l'univers fermé des cours royales de l'Inde pour raconter l'histoire séduisante d'une vie princière et, parallèlement, d'une étape importante dans l'histoire de son immense pays. En partant de son enfance en Inde jusqu'aux études en Europe, en passant par son mariage avec le Maharaja de Jaipur et de l'époque tumultueuse de l'Indépendance de l'Inde, en 1947, et au-delà, jusqu'à nos jours, les pages de ce livre, font revivre une histoire si passionnante qu'elle peut paraître imaginaire. Elue par Vogue parmi les dix plus belles femmes du monde, Gayatri Devi n'a pas tardé à séduire l'Occident, conquérant avec une aisance naturelle le monde difficile de la jet set internationale, tout en révélant une personnalité profondément humaine. On découvre ainsi les gestes d'une femme qui, en plus de pratiquer des sports comme l'équitation et la chasse à dos d'éléphant, s'est engagée dans la politique et a obtenu la plus grande adhésion populaire de l'histoire. Elle a fondé la première école publique pour filles officiellement acceptée en Inde et elle s'est consacrée à la restauration de la splendide ville de Jaipur. Voilà en bref le contenu d'un livre fascinant, qui couvre presque un siècle d'Histoire, du début du XXe siècle à nos jours. Enrichi d'illustrations d'époque, de memorabilia et de fac-similés de lettres, il scande la vie de cette femme hors du commun, qui continuera à influencer l'histoire de l'Inde.

Ce sont des institutrices, des infirmières, des universitaires et des femmes de citoyens sans convictions politiques, ce sont des combattantes pour les droits de la femme, des sociales-démocrates et des sympathisantes du service civil. Ce sont les travailleuses de Secours aux enfants (Kinderhilfe). Elles se sont engagées pour les réfugiés et les enfants pendant les deux guerres mondiales et dans les années 1920 et 1930, ont agi en Suisse, en Espagne pendant la guerre civile, en zone libre dans la France occupée et dans l'Europe de l'après-guerre détruite. Pour leur travail humanitaire, ces femmes charismatiques ont obtenu le soutien d'une large partie de la population ; les collectes de dons humanitaires et d'argent qu'elles organisaient avaient beaucoup de succès. Avec leurs collaborateurs qui partageaient leurs idées, elles s'engageaient pour les victimes innocentes des bouleversements politiques. Avec les trains d'enfants légendaires, elles ont fait venir des enfants d'émigrants et des enfants traumatisés par la guerre dans "l´îlot de paix suisse", pour leur offrir une nouvelle vie. Ce sont les femmes oubliées.

Cet ouvrage se propose d?être à la fois une intervention dans l?historiographie de l?Inde coloniale et postcoloniale et une contribution à la critique de la théorie postcoloniale. On voit ainsi l?orientalisme et les catégories raciales de l?expansion européenne venir fournir le matériau discursif et politique de modernismes coloniaux tiraillés entre appropriation et rejet, " race ", " Orient " et " nation " étant à la fois trop vastes pour que l?on puisse s?y soustraire et trop distendus pour saturer les termes de leur remise en oeuvre particulière. En d?autres termes, si " l?Orient " fut créé par l?Occident, il fut aussi le produit de logiques d?auto-orientalisation et d?auto-exotisation. Il s?agit pour l?auteur de faire apparaître les affinités existantes entre l?orientalisme romantique de la fin du 18e siècle au début du 19e siècle, les études subalternes depuis leurs origines et la théorie postcoloniale comme forme de production intellectuelle expatriée dans l?université métropolitaine. Dans ce cadre général temporel et spatial, ce travail aborde les enjeux de la " provincialisation de l?Europe ", des modernités alternatives et hybrides ainsi que la place particulière de ces discours dans la compréhension d?une histoire de notre présent. Il s?agit d?aborder la question de la modernité dans la perspective de la géographie inégale issue de la généralisation des rapports capitalistes. L?ouvrage se répartit en trois sections. La première s?intéresse aux différents moments et aux conditions historiques de la pensée postcoloniale. L?analyse porte sur ce que l?on peut décrire comme la pensée postcoloniale en Inde et dans ce cadre, sur l?horizon politique et théorique sur lequel le postcolonialisme inspiré des études subalternes a défini cette histoire et ses propres positions. La deuxième propose une lecture critique des deux ouvrages majeurs (Provincialiser l?Europe de Dipesh Chakrabarty, et Dominance Without Hegemony de Ranajit Guha) qui couvrent tout l?éventail de questions devenues centrales dans la transition des études subalternes au postcolonialisme. Enfin, la troisième section aborde le problème la place ambivalente occupée par la référence au marxisme chez ces mêmes théoriciens postcoloniaux, à travers leur usage des concepts de capital, de travail et d?hégémonie, entre autres. Orient, race et nation, sont autant de catégories classificatoires face à une modernité du capital qui, dans son mouvement d?universalisation, met en révolution constante les moyens de productions existants, les espaces et ordres sociaux, qu?ils soient hérités, ou qu?il les ait lui-même produits pour ses propres besoins temporaires. Soyons certain que ce recueil, le premier de son auteur à être proposé aux lecteurs francophones, sera du plus vif intérêt pour ceux qui, au-delà du vaste champ des études postcoloniales anglo-saxonnes (peu disponibles en français), auront eu l?occasion de réfléchir avec Balibar et Wallerstein, Race, nation, classe (1988), Benedict Anderson, Imagined Communities (1983) et Edward Saïd, L?Orientalisme (1980).

Informations et anecdotes sur les capacités et les comportements des animaux, pour savoir que le cafard survit à une explosion nucléaire, que l'anguille génère des décharges électriques de plus de 500 volts ou que les souris gloussent quand elles sont chatouillées.