Alchimie du mot. Précédé de The Love Book

Les faits, les effetsPsychose ou légitime préoccupation écologique, la question du réchauffement climatique revient à maintes occasions, sans pour autant que l'on sache précisément de quoi il s'agit : augmentation anormale des températures ? risques accrus ou évitables ? conséquence inéluctable de l'effet de serre ? imminence d'un choc climatique majeur ... Robert Kandel offre une présentation scientifique et claire de la situation actuelle, des différents facteurs, des évolutions envisageables et des incertitudes, sans négliger la dimension politique, permettant de comprendre en profondeur ce phénomène physique. Un outil indispensable pour ne pas être exclu de l'un des principaux enjeux du XXIe siècle.

Le climat est un aspect fondamental de l'environnement humain. Il détermine d'une façon générale les possibilités de la vie sur notre planète. Sa maîtrise devient un enjeu politique et social global. Robert Kandel nous met en garde contre un discours alarmiste ambiant. Avec beaucoup de lucidité et de clarté, l'auteur fait le point sur des questions d'actualité comme l'effet de serre, le trou de la couche d'ozone, la déforestation des zones tropicales, le réchauffement de la terre, "El Niño ", etc., en nous initiant à la climatologie, cette science pluridisciplinaire, qui vient de connaître une véritable révolution technologique : modélisation du climat, essor de la paléoclimatologie, développement des observations par satellites. Introduction de Dominique Lecourt. Robert Kandel, directeur de recherche au C.N.R.S., travaille au laboratoire de météorologie dynamique à l'Ecole Polytechnique et appartient aux équipes scientifiques de la N.A.S.A. et de l'E.S.A. pour l'observation de la Terre. Il a publié, chez Pergamon Press, Earth and Cosmos, 1980, et a participé à l'Astronomie, Flammarion, 1985.

Zone de repos ou Quinze jours de réflexion est un récit d'une facture originale, qui se déroule sur deux plans totalement différents, comme une espèce de contrepoint : d'une part, c'est une suite d'"histoires à dormir debout", de bouffonneries picaresques relatant les aventures d'une bande de poivrots fauchés qui passent leur temps à la recherche d'expédients pour se procurer de la vodka. Ces "histoires" ont aussi une morale qui les rattache au deuxième plan, on ne peut plus sérieux celui-là, de la "zone de repos". Il s'agit d'une prison des environs de Moscou où l'on enferme généralement pour une quinzaine de jours les individus ramassés sur la voie publique en état d'ivresse, ou bien qui ont fait l'objet, pour le même délit, d'une dénonciation de la part de leurs proches - le plus souvent leur propre femme - qui veulent se débarrasser d'eux pour quelques temps. Aussi cette prison a-t-elle reçu le nom de "dessoûloir". Félix Kandel s'y est retrouvé pour une tout autre raison : s'être joint à une manifestation de Juifs, à qui l'on refusait leur autorisation d'émigrer en Israël. Le dessoûloir est fort bien connu des Moscovites : trente-cinq hommes sont parqués dans chaque cellule (vingt mètres carrés), dans la saleté, la promiscuité, la puanteur. La nourriture est à l'avenant, mais ils ne pensent même pas à protester ou à se révolter. La philosophie du Moscovite moyen se résume à ceci : "Plus tôt on y sera, plus tôt on sortira", et chacun est prêt à y passer. Et l'auteur se demande comment il se fait qu'on traite ainsi, non pas des "ennemis du peuple", mais de simples citoyens, nullement criminels, coupables d'un délit véniel.

Gens de passage est un récit picaresque, relatant les tribulations de deux compères, le narrateur et son ami "pas possible", qui s'en vont sur les routes russes dans une vieille voiture cabossée, sans marche arrière, achetée, mais non encore payée, par l'ami qui ne sait d'ailleurs pas conduire. Diverses péripéties leur feront traverser des forêts, des champs, des villages abandonnés. Ils rencontreront toutes sortes de personnages insolites et plus ou moins fantastiques : des génies de la forêt, une femme solitaire, tenancière d'une cantine sans clients, une paysanne qui leur offrira un vrai festin. Ils chercheront un trésor qui leur semblera se trouver à portée de la main, mais qui restera toujours aussi éloigné, après des heures et des heures de marche. Ils arriveront dans un village pratiquement inhabité où ils voudront acheter une isba et où l'ivrogne de service leur proposera de choisir celle qui leur plaît, à charge pour lui d'avertir les propriétaires qu'ils ont un acquéreur. Ils pénétreront dans une de ces isbas, découvriront des trésors inestimables dans le grenier, mais le génie familier du lieu leur interdira de s'y installer.