Martine de Behague. Voyage en Asie à bord du Sy Nirvana, 1908

Il y a tout juste cent ans s'éteignait la dernière souveraine de France. Après le succès de son livre Un jardin pour Eugénie, préfacé par S.A.S. le Prince Albert II de Monaco et ayant reçu le prix de la Fondation Napoléon en 2014, l'historien Etienne Chilot publie le second volume de ce diptyque mémoriel consacré à l'exil en Angleterre des derniers souverains français. Commencée dans un cottage anglais du Kent après la capitulation de Sedan de 1870, cette histoire prend fin un demi-siècle plus tard dans un domaine du Hampshire, en 1920, au lendemain du traité de Versailles. A la chute du Second Empire, Napoléon III, l'impératrice Eugénie et leur fils acceptent l'hospitalité de la reine Victoria et s'exilent en Angleterre. L'empereur s'installe avec sa famille à Camden Place près de Chislehurst, où il s'éteint peu de temps après, en 1873. Quelques années plus tard, en 1879, le prince impérial, servant sous l'uniforme britannique, meurt tragiquement en Afrique du Sud, tué par les Zoulous. Unique survivante et véritable gardienne de la mémoire napoléonienne, Eugénie ressent le besoin de s'extraire du cadre dans lequel l'Histoire l'a ancrée. Elle adopte alors un mode de vie errant et termine sa longue existence à Farnborough Hill, dernière demeure de cette aventure impériale. Admis dans le cercle intime de la famille impériale, certains fidèles, amis et domestiques deviennent les témoins privilégiés de la vie des augustes exilés, que l'on découvre à travers leur correspondance, leurs mémoires et des clichés photographiques d'une rare vérité historique. Ces documents, inédits pour la plupart, confrontés aux archives de presse de l'époque, offrent une vision singulière, tantôt surannée, tantôt contemporaine, et souvent sans concession, de la destinée de ces premiers proscrits de la Troisième République. Entre propagande et intimité, Dans l'ombre d'Eugénieraconte avec fidélité la vie outre-Manche des derniers souverains français. Le centenaire de la mort de l'impératrice Eugénie offre l'occasion de cette publication consacrée aux dernières braises du Second Empire. Publication bilingue (français/anglais).

À la frontière de l'ancienne province de Bourgogne, aux marches de la région Centre-Valde-Loire et aux confins de l'Île-de-France, voici la commune de Piffonds, traversée par la route menant de Villeneuve-sur-Yonne, son chef-lieu de canton, à Courtenay, la ville la plus proche. Au milieu du village situé sur un large plateau du Gâtinais médian, à proximité d'un des plus grands n'uds autoroutiers de France, se remarquent les bâtiments incroyablement conservés d'une vaste forteresse médiévale : le château de Piffonds. La construction de cette ancienne résidence secondaire des princes de Courtenay remonte au xiiie siècle. Ainsi, parmi les personnages illustres qui en furent propriétaires, il est possible d'évoquer Pierre II de Courtenay, empereur latin de Constantinople, Antoine de Chabannes, homme de guerre un moment compagnon de Jeanne d'Arc, ou bien encore François de Montlezun, gouverneur de la Bastille ayant eu sous ses ordres d'Artagnan. Malgré les multiples vicissitudes de l'Histoire, le château est toujours debout et abrite aujourd'hui en partie la mairie de la commune de Piffonds.

Deux personnages historiques que tout oppose... Et pourtant, quelle surprise de découvrir une centaine dannées plus tard et pour la première fois le témoignage photographique de la fameuse rencontre, imaginée au travers des gravures de presse de lépoque, entre la veuve de lempereur Napoléon III et le fils du roi Louis-Philippe au large de Palerme en Sicile ! Ces documents inédits sont accompagnés dun texte relatant les fait à partir des divers mémoires et articles de presse consacrés à cet événement tenu jusque-là secret.

Au carrefour de la Bourgogne, de lÎle-de-France et de la Champagne, la commune de Pontsur-Yonne a gagné sa notoriété grâce à son emplacement stratégique. La rivière dabord et le chemin de fer ensuite lont intégrée très tôt et durablement dans les circuits commerciaux. Ville portuaire adossée à une activité agricole et industrielle, Pont-sur-Yonne a attiré le regard des chanoines du chapitre cathédral de SaintÉtienne de Sens. Sous leur ère, la paroisse sest développée et sest dotée de nombreux sanctuaires, dont le joyau est léglise NotreDame-de-lAssomption, conçue sur le modèle de léglise-mère du diocèse. De Louis VII à Napoléon, nombreux sont les voyageurs qui ont traversé le fameux pont sur lYonne. Tout juste réhabilitée, cette infrastructure emblématique de lidentité de la ville continue de faire lobjet dune vision novatrice et audacieuse.