Châteaux royaux et impériaux

Installé dans les appartements royaux du château de Versailles, le musée créé en 1837 par le roi Louis-Philippe, connu sous le nom de "Galeries historiques", reflète une approche historique idéalisée, mettant en avant les moments glorieux de la France tout en gommant les divisions politiques qui avaient marqué les tumultes de la Révolution et de l'Empire. Il reste aujourd'hui une partie essentielle de la visite de Versailles, témoignant de la transformation du château au XIXe siècle. Parmi les pièces maîtresses de ces fameuses galeries dédiées "à toutes les gloires de la France", une salle particulière, aujourd'hui disparue, était consacrée aux souverains ayant régné sur le pays depuis Clovis jusqu'à Louis-Philippe lui-même. Le roi y fit installer une collection de portraits royaux, notamment le célèbre portrait de François Ier peint par Jean Clouet, dont le format put servir de référence pour toutes les autres toiles peintes faisant partie de la série, spécifiquement réalisées pour l'occasion et commandées parfois aux plus grands artistes de la période romantique. Véritable monument visuel consacré à la monarchie française, cet ensemble visait donc à inscrire Louis-Philippe dans une lignée royale prestigieuse, tout en affirmant son rôle de souverain d'un peuple unifié, à la fois moderne et respectueux des traditions. Son propos ayant été jugé désuet sous la Troisième République, la salle des Rois de France fut réaffectée et ses tableaux rejoignirent les réserves du château de Versailles ou furent placés en dépôt dans différents musées nationaux, comme le musée de l'Armée aux Invalides ou le château de Compiègne. Reproduits en gravure, ils ont illustré les manuels scolaires de nombreux écoliers pour leur permettre d'apprendre une histoire populaire de la France, s'inscrivant ainsi dans la mémoire collective. Pour la première fois depuis plus d'un siècle, cette collection unique de portraits royaux est rassemblée dans un ouvrage scientifique et pédagogique qui permet de redécouvrir les menés originales dans leur intégralité.

Haut lieu de la vènerie et fleuron de l'art de vivre à la française, Cheverny est l'un des joyaux de notre patrimoine historique. Construit sur des terres appartenant à la même famille depuis plus de six siècles, le château est un chef-d'oeuvre de style Louis XIII, bâti par l'architecte Boyer de Blois et décoré par le peintre Jean Mosnier, tous deux protégés de la reine Marie de Médicis. "Merveille née de l'amour" entre le comte et la comtesse de Cheverny durant le Grand Siècle, leur nouvelle demeure est érigée à l'emplacement d'un ancien château qui, lui, cache une tout autre histoire... S'il connaît d'illustres propriétaires tels que Diane de Poitiers, le chancelier Philippe Hurault ou encore la marquise de Montglat, maîtresse de Bussy-Rabutin, Cheverny reçoit également la visite d'hôtes tout aussi prestigieux tels que le "Bon Roi Henri", Queen Mum ou encore la Grande Mademoiselle qui le qualifie de "palais enchanté". Epargné par les aléas de l'histoire, il est réquisitionné durant la Seconde Guerre mondiale pour servir de dépôt des musées nationaux et abriter certaines oeuvres du Louvre. Comptant aujourd'hui parmi les plus célèbres et les plus visités des châteaux du Val de Loire, Cheverny est l'une des premières demeures privées de France à ouvrir au grand public au début du XXe siècle. Classé monument historique, l'édifice recèle de véritables trésors de mobilier et objets d'art comme cette tapisserie de la manufacture des Gobelins, ces commodes de style Boulle ou estampillées Riesener, ces tableaux remarquables de François Clouet et Hyacinthe Rigaud, ou encore ces deux portraits peints du Grand Salon, l'un par les ateliers de Raphaël et l'autre attribué au Tltien. Le site est également connu pour ses salles consacrées aux Aventures de Tintin, qui captivent petits et grands et viennent parachever la découverte de ce domaine exceptionnel. Qu'il soit château de la Loire ou de Moulinsart, Cheverny demeure un endroit unique en son genre, conjuguant art et histoire dans un écrin de verdure. De la symétrie des jardins à la française à l'architecture classique du château, des riches intérieurs au parc à l'anglaise, la visite du domaine vous transporte dans l'atmosphère du Grand Siècle. Cet ouvrage très documenté est publié à l'occasion des 400 ans de la construction du château de Cheverny.

Le château de Fontainebleau. où veille encore l'esprit de sept siècles d'occupation pratiquement ininterrompue, porte encore largement la marque, sinon le goût, du dernier couple de souverains ayant occupé les lieux : l'empereur Napoléon III et l'impératrice Eugénie. Le visiteur d'aujourd'hui s'étonnera en effet de trouver, entre les puissants souvenirs de François Ier et de Napoléon, un Second Empire particulièrement présent, écho lointain de brillants et volontiers estivaux séjours qui, sans avoir la célébrité des fameuses "séries" de Compiègne, possédaient cependant une place toute particulière aux yeux de ces augustes visiteurs. L'occasion est donc toute trouvée de se replonger dans cette période d'une vingtaine d'années, où le château et la ville vivaient à l'unisson des voyages de Leurs Majestés, venues passer quelques semaines, sinon quelques mois, dans une résidence qui revêtait alors un doux parfum de villégiature. Par des aménagements nombreux, souvent modernes, parfois surprenants, les hôtes impériaux vont, sous une apparente décontraction, méditer avec respect sur les oeuvres de leurs prédécesseurs, tout en inscrivant à leur tour un nouveau chapitre à la très longue histoire de la "demeure des siècles". Entre palais d'Etat et château de vacances, le Fontainebleau de Napoléon III se révèle alors comme un lieu incontournable, et méconnu, du Second Empire, gardien de l'Histoire, et des histoires... qui ne demandent qu'à être redécouvertes.