Le comédien désincarné

Avec cet ouvrage qui fut suivi de Tragédie classique et théâtre du XIX? siècle, "Pratique du Théâtre" a réuni un choix de cours donnés par Louis Jouvet au Conservatoire national d'Art dramatique de novembre 1939 à décembre 1940. Se tenant également éloigné de la doctrine et de la recette, Louis Jouvet tentait, par un dialogue incessant avec ses élèves, de leur faire sentir quel doit être le comportement du comédien dans l'exercice de son métier. Sténographiés et fidèlement transcrits, les cours qui composent ce premier volume concernent l'oeuvre de Molière et la comédie classique. C'est donc à travers les plus grandes scènes de notre théâtre que Jouvet traite notamment de la diction, de la respiration, de l'interprétation du personnage, de la situation dramatique, de l'état physique et psychologique du comédien... Cet enseignement est destiné, selon les propres termes de Jouvet, à éveiller chez l'élève "la vision d'un personnage et, en même temps, la conscience de sa propre sensibilité...", à lui faire découvrir "cette dualité qui va lui servir à établir, d'une part, un procédé d'exécution perfectible et, d'autre part, un moyen de se perfectionner lui-même". Cette préparation minutieuse à la pratique d'un des arts les plus complexes qui soient ne peut manquer de s'accompagner, venant de Jouvet, de digressions des plus fécondes sur le style d'un auteur, l'histoire d'une pièce, l'évolution d'un personnage, les caractères propres à une époque dramatique, enfin sur l'histoire et l'esthétique de cet art dont il fut l'un des plus prestigieux artisans.

Pratique du théâtre" publie, à la suite de Molière et la comédie classique, le second volume de cours donnés par Louis Jouvet au Conservatoire national d'art dramatique de novembre 1939 à décembre 1940. Sténographiés et fidèlement transcrits, ces cours concernent principalement les oeuvres de Racine et de Musset, mais aussi celles de Corneille, Mérimée, Dumas fils et Becque. Ils portent donc essentiellement sur la tragédie classique et le drame romantique. Ce livre complète l'enseignement du volume précédent, mais on y retrouve tous les problèmes d'exécution déjà abordés dans la comédie classique : la diction, la respiration, la situation dramatique, l'état physique et psychologique du comédien, avec l'incidence différente qu'imposent à l'exécutant les contraintes de la tragédie ou les libertés du drame. En particulier Louis Jouvet insiste sur les rapports du texte, de la respiration et du sentiment : "Considère d'abord la longueur, l'amplitude de la phrase ; trouve sur cette amplitude la diction et la respiration, tu verras que tu arriveras au sentiment qui est celui du personnage... La phrase contient tout, la respiration, le sentiment". Il s'efforçait d'inculquer à ses élèves cette notion de la primauté du texte. Son enseignement se trouve en partie contenu dans une phrase de son livre posthume, Le Comédien désincarné : "Il faut incorporer en soi l'idée du rôle ou de la pièce jusqu'au point où, devenus notre réalité et notre substance, ils agiront en nous comme des forces naturelles, par l'inconscient".

Cet ouvrage constitue le plus important ensemble d' "observations cliniques " qu'un artiste ait laissé sur son art. Il marque aussi au plus haut point la conscience de Louis Jouvet qui, une fois délivré des tâches matérielles qui peuvent assaillir un directeur de théâtre, retournait aussitôt aux interrogations que l'art du comédien n'aura jamais cessé de lui poser. On pouvait ne pas être toujours d'accord avec Jouvet sur ses goûts et ses considérations, mais, dans ces notes trouvées parmi ses papiers, passe une émouvante confession. Gérard Bauër, de l'Académie Goncourt, a écrit à propos du " Comédien désincarné " qu'il " éclaire la figure de Louis Jouvet et lui donne sa physionomie durable. Nous le retrouvons à travers ces réflexions, nous voyons encore l'émoi qui le pâlissait avant son entrée en scène, suspendait en lui-même l'homme qu'il était, pour devenir cet artiste que ceux qui l'ont connu n'oublieront plus ".