Le maréchal de Richelieu ou les confessions d'un séducteur

La Cour sous le règne de Louis XV est un microcosme où les intrigues amoureuses et politiques sont le quotidien des courtisans qui n'ont qu'un seul désir : plaire au roi et qu'une seule crainte : ne plus être aimé du monarque. L'auteur nous présente d'étranges personnages, séducteurs invétérés, conspirateurs sans scrupules, croyant plus au Diable qu'à Dieu, tels le maréchal de Richelieu, madame de Tencin, le comte de Maurepas et nous conduit dans les lieux d'intimité de Versailles, dans le royaume secret des Arrières cabinets de Louis XV. C'est dans cette atmosphère trouble et complexe que va se jouer le sort de Marie Anne de Mailly de Nesle de la Tournelle, duchesse de Châteauroux, ambitieuse et sensuelle qui va séduire le roi et tenter de gouverner la France. Le peuple joue un grand rôle dans ce passage historique en devenant peu à peu le contre-pouvoir à l'absolutisme et préparer ainsi la Révolution.

C'est un parcours initiatique mêlé d'une enquête véritablement policière. Le chevalier de l'Ordre de Malte, Aymar de Mortimer, a découvert un parchemin écrit par un templier quatre siècles auparavant. Ce manuscrit parle d'étapes à franchir, d'énigmes à résoudre pour parvenir à la révélation. Au même moment, le grand maître de l'Ordre lui confie la garde de Djem, frère banni du sultan Bajazet. De l'île de Rhodes à la France, il va accomplir sa mission et, parallèlement, débuter ses recherches qui le mèneront du Midi à Paris puis en Italie. Mais Mortemer est troublé par le manichéisme : doit-il être un homme de Dieu ou un disciple du Diable ? Satan est-il le Dieu de la Terre inspirant tous les crimes, supérieur au Dieu du bien des chrétiens comme l'auraient avoué certains templiers ? Sa quête le fait passer de doutes en certitudes. Elle lui fait rencontrer des personnages célèbres comme les rois de France, Savonarole, Léonard de Vinci, mais surtout le pape Alexandre VI et son fils César Borgia. Sa maîtresse, Lucia, suivante de Lucrèce Borgia, va même l'initier aux pratiques sataniques. Après de nombreuses péripéties machiavéliques, c'est en définitive la découverte de l'énigme qui va apporter la solution à son interrogation métaphysique.

L'importance des origines dans la destinée des individus s'applique d'une manière presque troublante à George Sand. La recherche des ancêtres de l'écrivain nous entraîne dans un parcours original qui va du XVIe siècle au XIXe siècle. Nous y trouvons l'esprit libertaire et libertin du siècle des Lumières, le souffle guerrier des grandes batailles européennes, les intrigues politiques et amoureuses des cours de France, de Russie et de Pologne, la mode des salons littéraires, les fastes de l'hôtel Lambert, la vie dans les prestigieux chateaux de Chenonceau et Chambord. Nous y décrouvrons aussi les liens intimes qui unissent les membres de la famille de George Sand aux grands penseurs tels Jean-Jacques Rousseau, secrétaire des Dupin, Voltaire, ami et biographe de Maurice de Saxe, Montesquieu, Buffon... L'alliance des Dupin, grands bourgeois amis des arts et férus de littérature, et des Saxe, guerriers d'origine royale, est le creuset de la personnalité aux multiples facettes de la dame de Nohant.