Arirang. Volume 4

Poussé par les événements et le président de la République, le parlement de la Corée du Sud fait entrer en vigueur la loi relative à la réforme agraire. La cupidité l'emportant sur toute notion de justice, les propriétaires terriens contournent la loi pour garder la mainmise sur leurs terres. Il en résulte de plus en plus de conflits opposants les propriétaires aux métayers, ces derniers étant soutenus dans leur lutte par les communistes. Pour nettoyer les montagnes de la présence des rouges, l'armée et la police lancent à la fin de 1949 une campagne d'extermination. Pour que leur action soit plus efficace, l'armée fait évacuer les habitants des hameaux des montagnes et les regroupe sous des tentes à la périphérie des villes où beaucoup mourront de froid et de faim au cours d'un hiver particulièrement rude. Ni l'armée, ni la police, ni l'administration ne s'étant pas préoccupés de leur fournir logement et nourriture. Au printemps 1950 le gouvernement pense avoir exterminé les rouges. Alors que les électeurs viennent de désavouer les députés en place et attendent un changement de politique, à l'aube du 25 juin 1950, l'armée populaire de la Corée du Nord franchit le 38e parallèle et déferle sur la Corée du Sud dont l'armée n'est nullement préparée à un tel événement.

1945. La Corée vient d'être libérée du joug colonial japonais. Comme tous les paysans et ouvriers exploités par un système féodal d'un autre âge, M. Bae, forgeron de son état, rêve d'un monde où les roturiers pourront enfin relever la tête. Mais la vague d'enthousiasme se transforma vite en désespoir. En application des résolutions de la conférence de Yalta, la Corée est divisée. Le 25 juin 1950 l'année nord-coréenne envahit le sud. Fervent partisan communiste, M. Bae croit que l'heure de la révolution est venue. Au nom de celle-ci il sème la terreur et massacre ses anciens maîtres coupables, à ses yeux, d'être des nobles. Mais le rêve est vite brisé. L'année populaire est refoulée au nord du 38e parallèle. Désespéré, notre homme, pour échapper à la justice, cache si bien son passé qu'il deviendra, à force de travail, un personnage influent dans le monde industriel de la Corée moderne. " J'ai réussi ! " dira-t-il. Un jour pourtant, le fils de l'une de ses victimes retrouve sa trace. L'heure de la vengeance a sonné. Ce roman, paru en Corée en 1982 a reçu le Grand Prix de Littérature.

Né en 1942 dans la province de Jeon-Nam, Jo Jong-Nae est l'un des auteurs majeurs de la littérature contemporaine coréenne. L'ceuvre présente regroupe des romans de taille moyenne dont l'auteur fit lui-même la compilation au seuil de la quarantaine. Dans la postface de l'édition coréenne, il expliquait alors sa quête permanente d'un but et les questions métaphysiques ou concrètes qui l'animaient. "Une oeuvre littéraire est une maison en or que l'on construit avec son âme", écrivait-il, pour mieux affirmer son désir de réaliser une oeuvre humaine, humaniste pourrait-on dire, dans le sens noble et classique du terme. Le lecteur découvrira la Corée au coeur de l'oeuvre de Jo Jong-Nae, peut-être symbolisée par le bouillonnant personnage de "Terre d'exil", héros de la guerre de Corée qui deviendra un vieillard brisé par la vie, après des années d'errance, pour fuir un crime qui n'était peut-être pas seulement le sien, mais celui d'une époque et d'un peuple contre eux-mêmes.