Commentaire sur Daniel

Le Contre Helvidius entend répondre à un ouvrage d'Helvidius qui affirmait qu'après la naissance de Jésus, Marie n'était pas restée vierge et avait eu de Joseph d'autres enfants, et qui défendait également l'égalité du mariage et de la virginité. La réponse de Jérôme, avant tout fondée sur des arguments scripturaires, répond avec une rhétorique remarquable et polémique aux thèses de son adversaire Le traité se veut à la fois une défense de la virginité perpétuelle de Marie et une apologie de la virginité de manière générale. L'ouvrage se caractérise par une utilisation maîtrisée des procédés rhétoriques qui lui donnent un ton très vivant. Le discours est varié : s'y enchaînent développements exégétiques, démonstrations théologiques et dialogues prenant à parti l'adversaire. L'ouvrage se démarque par les solutions apportées à des questions toujours débattues dans le christianisme, comme celle des "frères" de Jésus mentionnés dans les Evangiles, dans lesquels Jérôme propose de voir, pour la première fois, des "cousins" du Christ. Première édition scientifique depuis le XVIIIe siècle, cette traduction est assortie de notes historiques, philologiques et théologiques. L'introduction précise le contexte d'écriture du traité, tente de reconstituer la personnalité d'Helvidius et le contenu de son ouvrage perdu, et explicite les différentes composantes du Contre Helvidius (plan, argumentation, sources, enjeux théologiques, etc.) avant de présenter l'histoire du texte.

Résumé : Eustochium est née à Rome aux environs de 368. Elle était la fille de sainte Paule et du sénateur romain Toxotius. A la mort de son père, en 380, Eustochium, avec sa mère, commence à mener une existence austère, à l'image de celle des Pères du Désert. Quand saint Jérôme vint dans la Ville Eternelle après avoir séjourné à Antioche et Constantinople, toutes deux en firent leur guide spirituel. Eustochium ayant alors fait voeu de virginité perpétuelle, Jérôme lui adressa, aux environs de 384, une lettre pour l'encourager dans la voie où elle s'était engagée, et surtout pour la mettre en garde contre tous les dangers qui la guettent. Il se lance alors dans la description des nombreux travers de la société de l'époque, dont les membres de l'Eglise n'étaient certes pas indemnes, mais se laisse parfois aller jusqu'à la violence de la satire. Ses amis le critiqueront durement pour ces débordements, et les adversaires de l'Eglise ne manqueront pas d'en profiter pour raviver leurs critiques. Mais la même plume de Jérôme sait aussi, dans le même texte, trouver des expressions lumineuses pour rappeler les exigences de la vie consacrée au Seigneur.

Lorsqu'il révise des textes bibliques grecs et qu'ensuite, soucieux de revenir à la vérité hébraïque dans le sillage d'Origène, il traduit directement de l'hébreu au latin des livres de l'Ancien Testament, Jérôme accompagne ses travaux de Préfaces, au nombre desquelles le célèbre prologus galeatus. Ces textes généralement brefs, ainsi que quelques préfaces qui ne sont pas de Jérôme, ont été transmis tout au long du Moyen Age dans les manuscrits bibliques ; ils figurent encore dans la Bible latine établie au Concile de Trente (1546), celle que l'on appellera désormais Vulgate. Sont donc ici réunis des textes fondamentaux pour comprendre le travail du moine de Bethléem (env. 386-406), et plus largement l'histoire de la Bible latine. Abondamment annotés, ils sont introduits par une riche synthèse des connaissances actuelles sur les versions latines des Ecritures. Le lecteur disposera ainsi d'un outil de travail précieux pour mieux appréhender les textes que lisaient et commentaient les Pères de l'Eglise d'Occident - un outil susceptible de rendre au latin la place qui lui revient dans les études bibliques. Ce livre a été préparé en séminaire par une quinzaine de chercheurs spécialistes de saint Jérôme, sous la direction d'Aline Canellis, professeur de langue et littérature latines à l'université Jean Monnet Saint-Etienne.