La lettre 22 à Eustochium. De uirginitate seruanda

Collection : Spiritualité orientale 81Isaac le Syrien naquit vers le milieu du VIIe siècle dans une région correspondant à l'actuel Qatar, dans le Golfe persique. Il se fit moine, peut-être à Bet Abé, et y fut sacré évêque de Ninive, aujourd'hui près de Mossoul en Irak. Il déposa sa charge au bout de cinq mois seulement « pour des raisons connues de Dieu seul », puis il se retira dans la solitude sur la montagne, parmi les autres anachorètes, où il s'appliqua à l'étude des Écritures divines. En rédigeant des enseignements pour ses disciples, Isaac avait un dessein précis : traiter de ce qu'il appelle le « labeur de la prière », cette « conversation avec Dieu », celle qui se célèbre dans le coeur, mais qui progresse aussi à travers des formes extérieures : psalmodie, méditation, contemplation de l'icône de la croix... Expliquer et propager la pratique de ce que nous appellerions aujourd'hui la « prière intérieure », véritable « labeur », « don venant de Dieu », telle est bien l'intention principale d'Isaac dans ses discours. Il a une vive perception de la nécessaire progression de l'expérience spirituelle à travers le temps. Ce nouveau recueil de ses écrits, découvert il y a peu d'années par Sebastian Brock et traduit pour la première fois en français, rejoint le lecteur dans sa recherche de Dieu la plus profonde. « Le commencement de toute vie en Dieu, mon frère, c'est d'avoir une foi forte dans le parcours de ta conduite (ascétique). Elle te permettra d'extraire toute la douceur que l'Esprit a déposée dans les livres saints » [Discours 1, p.93].

Ascèse corporelle, pratiques de la veille et du jeûne,ouverture des sens spirituels, apprentissage de l'oraisonintérieure, contemplation du Cosmos et de la Bible,éveil de l'esprit, prière perpétuelle, transfiguration de la chair,dons de la grâce, déification de l'humanité et vision de Dieu : laPhilocalie, l'« amour de la beauté », est le grand recueil destextes mystiques les plus éminents de l'Orient chrétien. Lorsqu'il compile et publie ce florilège à la fin du XVIIIe siècle,le moine Nicodème du Mont-Athos veut établir, face àl'asséchement du rationalisme occidental, une contre-Encyclopédie des Lumières divines. Il révèle ainsi les trésorsd'une école de vie et de sainteté qui court du IIIe au XVe siècle,des pères du désert aux hésychastes byzantins en passant parles laures du Sinaï, de Palestine, du Levant et de Cappadoce. Un trésor du patrimoine mondial enfin accessible et d'uneétonnante actualité. Tome A 1 : D'Antoine le Grand à Marc l'ascète Tome A 2 : D'hyschius de Batos à Théodore d'Édesse Tome A 3 : De Maxime le Confesseur à Théophane le Climaque