LA VILLE MEDIEVALE. De l'Occident chrétien à l'Orient musulman (Vème-XVème siècle)

Cet ouvrage se propose d'étudier les caractéristiques du phénomène urbain et son évolution dans la longue durée médiévale qui voit s'opérer en sa faveur, à partir du XIe siècle, un transfert progressif des initiatives et des formes de contrôle de l'espace sur le plan politique, social et culturel dans une civilisation largement dominée sur le plan économique et démographique par le monde rural. Parmi les grandes aires de culture, la civilisation indo-méditerranéenne dans ses différentes phases évolutives se distingue par l'importance toujours accrue de la ville. Cette étude tente une approche synthétique des divers aspects qui ont concouru à l'élaboration du modèle urbain. Aspects historiques, avec l'étude du phénomène de continuité urbaine depuis l'Antiquité et la naissance de nouvelles cités, dictée par des facteurs tant politiques, économiques, religieux que stratégiques ; aspects structurels du paysage urbain médiéval qu'illustre la description des habitats, des espaces (généraux et spécifiques) ; aspects sociologiques, à travers la mise en lumière des statuts et types sociaux, de la structure et la gestion des populations des villes ; aspects politiques, qui voient la mise en évidence de la ville comme lieu de pouvoir, de gouvernement, mais aussi de tensions et d'enjeux guerriers ; et enfin, aspects culturels, qui imposent la ville médiévale comme foyer de culture(s), sous l'emprise jamais démentie du religieux que marque la prééminence du monde des clercs en son sein. Si l'Europe a tenu une place prépondérante dans la construction de la ville, il eût été par trop réducteur de s'en tenir à l'horizon étroit de ses limites théoriques. Aussi a-t-il paru indispensable de tenir compte de toutes les périphéries avec lesquelles l'Occident médiéval a entretenu des relations étroites et prolongées, qu'il s'agisse du monde scandinave, slave ou arabo-musulman ; la dimension byzantine, faisant partie intégrante de l'aire européenne, y a naturellement sa place.