Les instruments d'embaumêment de l'égypte ancienne

L'odontologie médico-légale est une science qui permet d'approcher l'histoire générale et l'histoire de l'odontologie, par l'étude du contexte où les événements se sont produits, la connaissance d'un savoir éprouvé et son application in situ. De nos jours, ceci passe impérativement par la quête des éléments ante-mortem collectés auprès des praticiens traitants et des familles, et des vestiges post-mortem récupérés sur les cadavres afin d'établir une identification comparative qui est la meilleure technique scientifique avérée de certifier la reconnaissance d'un individu. Malheureusement, lors d'une investigation historique, il n'est pas toujours facile d'accéder à ces éléments ante-mortem. Aussi, les éléments post-mortem permettent-ils au moins le déterminisme de l'âge et du sexe. Ainsi, la méthode dentaire de Lamendin a permis de déterminer son âge au décès du roi égyptien Ramsès II (1314-1213 av. J.-C.) : 80 ans (+ ou - 5 ans). De même, l'ADN de la pulpe d'une dent de Guillaume II (1859-1941), l'empereur allemand qui a conduit son pays à la Première Guerre mondiale, a permis d'écarter une filiation dite illégitime avec une artiste peintre qui prétendait être sa fille. Voici quels ont été les objectifs de cette journée de formation continue spinalienne : dresser un historique de l'odontologie médico-légale en détaillant ses finalités, ses techniques et ses acteurs, ce qui a été l'objectif premier des communications de Xavier Riaud, puis présenter la manière dont elle est employée sur le terrain à travers l'expérience personnelle, scientifique et archéologique de Francis Janot.

Hasard des découvertes sans doute, l'Afrique romaine n'a livré aux chercheurs que très peu de vaisselle d'argent et d'orfèvrerie. Le petit trésor découvert fortuitement sur la colline de Byrsa à Carthage au milieu du XIXe s. est la trouvaille la plus spectaculaire. Dispersé aujourd'hui entre le Musée du Louvre à Paris et le British Museum à Londres, il comportait de la vaisselle de table et quelques bijoux. D'une ampleur relativement modeste, cet ensemble, dont on daterait volontiers la cachette du courant du Ve s. apr. J.-C., est cependant une belle illustration de l'orfèvrerie qui pouvait être celle des notables africains à la fin de l'antiquité : une inscription soigneusement gravée sur l'un des plats se réfère sans doute à l'une de ces familles, les Cresconii. Mais au-delà du témoignage sur l'Afrique romaine, le trésor présente quelques pièces tout à fait originales comme la patère ornée d'une grenouille, mais aussi des formes qui comptent parmi les plus intéressantes de l'antiquité tardive, caractérisées les unes par la qualité de leur exécution et du travail du métal (coupes à couvercle et petites louches), les autres par leur décor de reliefs (coupes à scènes pastorales). L'origine des différents objets reste difficile à établir (l'un d'entre eux porte une inscription pondérale en grec), mais le trésor de Carthage constitue un important jalon dans l'histoire de l'orfèvrerie antique, et éclaire un aspect trop mal connu de la civilisation de l'Afrique romaine tardive.