Fiction, utopie, histoire. Essai sur Philip Roth et Milan Kundera

Dans l'ambitieux roman de Philip Roth - acclamé par la critique dès sa parution en 1997 -, les destins individuels se mêlent à la trame du destin national des Etats-Unis. Au fil de l'histoire de la famille Levov qui se déploie de 1945 aux années 1970 - celles de la guerre du Vietnam et du Watergate -, Roth interroge les utopies individuelles et collectives, et dévoile la nudité de l'être humain face à l'événement historique. Cette " pastorale américaine" s'avère en effet bien fragile : bulle prête à éclater, illusion patriotique minée par la violence et le doute... Fruit du dialogue fécond engagé au sein d'une équipe internationale de chercheurs, le présent ouvrage propose de nombreuses pistes d'analyse pour aborder une oeuvre qui figure parmi les meilleurs romans américains du XXe siècle. Il fournira de précieuses clés de compréhension aux candidats à l'agrégation d'anglais et, plus largement, aux étudiants anglicistes de tous niveaux. Au-delà, ce livre s'adresse à tous les passionnés de littérature contemporaine désireux d'appréhender la complexité de Pastorale américaine.

American Pastoral raconte la tragédie d'un Juif américain de la classe moyenne. Seymour Levov incarne le rêve d'assimilation de la communauté juive à Newark. A la tête de l'entreprise de ganterie de luxe de son père, marié à miss New Jersey de 1949, il semble avoir réalisé le Rêve américain. Contrairement aux attentes, le roman conte ses échecs cuisants et sa vie ravagée : le contraire du rêve. Acclamé par la critique dès sa parution en 1997, American Pastoral a valu à son auteur le prestigieux prix Pulitzer. Mais, comme à chaque nouvelle publication de Philip Roth, des voix moins enthousiastes se font entendre. Elles soulignent le point faible du roman : sa structure narrative défaillante. L'objet de cet ouvrage, précieux outil de travail pour les candidats à l'agrégation d'anglais, est de mettre en lumière de façon plus détaillée certains aspects formels du roman et d'analyser le récit, c'est-à-dire la façon dont le texte raconte les événements au lecteur. L'étude de la structure narrative permet ainsi de mieux comprendre la complexité du roman et son ouverture : il donne à voir simultanément la réussite du Rêve américain et son émiettement, les acquis de la démocratie américaine et ses échecs.

Lev Petrovic Jakubinskij (1892-1945), élève de Baudouin de Courtenay, est un des fondateurs du formalisme russe au même titre que R. Jakobson, V. Sklovskij et Ju. Tynianov. Bien qu'ayant été formé dans la tradition historico-comparative, il s'est rapidement orienté vers l'analyse des "processus vivants" de l'oral. Attiré par l'interprétation du marxisme dans la "Nouvelle Théorie" de Nikolaj Marr, il a tenté de l'appliquer à l'aspect social de la langue, et s'est ainsi trouvé un des pionniers de la "linguistique sociale" soviétique. Son parcours scientifique présente un double intérêt pour le lecteur moderne. Epistémologique : on y trouvera un exemple de recherche d'un nouvel objet et de nouvelles méthodes en linguistique en pleine crise de l'approche historico-comparative au début du XXe siècle. Historique : les ouvrages de Jakubinskij, rédigés en polémique avec ses contemporains, présentent un tableau passionnant des discussions sur la "linguistique marxiste" dans l'URSS de l'Entre-deux-guerres.