Frontières, espaces de développement partagé

La géographie a toujours occupé une place de choix parmi les disciplines scientifiques qui ont fait l'objet de la recherche et de l'enseignement en Afrique de l'Ouest. Elle figure parmi les filières préférées des étudiants qui s'inscrivent en sciences sociales dans les universités de la région. Malgré cet intérêt, dû à son rôle dans l'inventaire des ressources de développement, l'éveil des populations sur leur environnement immédiat et lointain, la localisation des lieux habités et l'aménagement du territoire... cette discipline est menacée par sa crise d'identité en raison du caractère diffus de son discours sur le développement. Cet ouvrage, après s'être appesanti sur les origines de la géographie en Afrique, fait un rappel des enjeux de cette science sociale et souligne plusieurs aspects de la faiblesse de son discours, notamment sur les évolutions géopolitiques et spatiales qui affectent l'Afrique aujourd'hui. Il conclut sur la nécessité de sa refondation autour de nouveaux paradigmes afin qu'elle puisse se débarrasser de ses fondements coloniaux et participer activement à la recherche de solutions alternatives contre le sous-développement. Ce livre est un véritable plaidoyer pour le développement de l'Afrique, en réfléchissant à comment la Géographie peut concrètement se mettre au service de celui-ci.

Depuis les années 1960, suite à la construction progressive de l'Union Européenne et, bien après, à l'émergence du phénomène de la mondialisation, les dimensions spatiales de développement sont devenues multiples. Aux anciens concepts comme le pays, la région, le territoire national... sont venus s'ajouter des espaces d'intégration régionale et de la mondialisation. De même, la démocratisation de l'Etat et de la société, amorcée dans la plupart des pays africains depuis 1990, a entraîné la promotion de tous petits espaces de commandement issus de la décentralisation. Désormais, les espaces de développement deviennent plus complexes. Faut-il aller de " l'Etat-nation aux Etats-régions " ou de la " Région aux territoires " ? Ce sont là autant de questions qui se posent actuellement à la géographie. Ce volume, Maîtrise de l'espace et développement en Afrique : état des lieux, a pour objectif de faire prendre conscience aux géographes africains des nouveaux enjeux et défis auxquels est désormais confrontée leur discipline. Que signifie désormais l'espace de développement ? Quelle est sa portée économique et politique ? Ces questions sont d'autant plus importantes à soulever qu'en Afrique, l'organisation de l'espace dépend de deux logiques : formelle et informelle.

L'intégration régionale est un enjeu majeur pour le développement de l'Afrique de l'Ouest. Malgré cette évidence partagée par l'ensemble des acteurs sociaux et politiques, qu'est-ce qui explique les lenteurs sinon les échecs de ce processus d'intégration régionale depuis la création de la CEDEAO en 1975 ? En dépit de la générosité du projet d'intégration régionale, les nombreux protocoles signés par les États n'ont pas donné en effet des résultats à la dimension des attentes des populations. Les guerres civiles en Sierra Leone, au Liberia, en Guinée Bissau et la crise en Côte d'Ivoire, entre autres, ont obligé la CEDEAO à s'impliquer davantage dans le maintien de la paix et de la sécurité dans la sous-région que dans son intégration économique et politique. Cette situation affecte non seulement le processus d'intégration mais renforce aussi le fossé entre des populations déjà largement intégrées sur le plan social et les États, jaloux de leur souveraineté nationale. Où en sommes-nous aujourd'hui ? En répondant à cette question fondamentale, cet ouvrage aborde largement le cas du Bénin dont l'intérêt pour l'intégration régionale se justifie par la volonté de lutter contre les méfaits de la balkanisation et les contraintes du marché qui en résultent. La faible capacité productive, imputable au manque de moyens financiers et au bas niveau technologique, empêche en effet les populations béninoises d'avoir un pouvoir d'achat suffisamment élevé pour soutenir le développement. A ces nécessités de base s'ajoutent d'autres raisons, en particulier la volonté de cogérer les ressources naturelles et les problèmes environnementaux (exploitation des ressources hydrauliques, lutte contre un même défi comme la sécheresse, la désertification, les grandes endémies, etc.). Ainsi, les blocs régionaux sont devenus une manière efficace d'aborder, dans un espace géographique réduit, les questions soulevées par la mondialisation de l'économie. Le Bénin a bien compris cela, d'où sa participation active aux différentes préoccupations d'intégration régionale en Afrique de l'Ouest. Cette dernière fournit aux populations et aux décideurs un cadre moins étouffant que l'État-nation et des perspectives de mobilisations plus dynamiques.