Maîtrise de l'espace et développement en Afrique. Volume 1, Etat des lieux

La géographie a toujours occupé une place de choix parmi les disciplines scientifiques qui ont fait l'objet de la recherche et de l'enseignement en Afrique de l'Ouest. Elle figure parmi les filières préférées des étudiants qui s'inscrivent en sciences sociales dans les universités de la région. Malgré cet intérêt, dû à son rôle dans l'inventaire des ressources de développement, l'éveil des populations sur leur environnement immédiat et lointain, la localisation des lieux habités et l'aménagement du territoire... cette discipline est menacée par sa crise d'identité en raison du caractère diffus de son discours sur le développement. Cet ouvrage, après s'être appesanti sur les origines de la géographie en Afrique, fait un rappel des enjeux de cette science sociale et souligne plusieurs aspects de la faiblesse de son discours, notamment sur les évolutions géopolitiques et spatiales qui affectent l'Afrique aujourd'hui. Il conclut sur la nécessité de sa refondation autour de nouveaux paradigmes afin qu'elle puisse se débarrasser de ses fondements coloniaux et participer activement à la recherche de solutions alternatives contre le sous-développement. Ce livre est un véritable plaidoyer pour le développement de l'Afrique, en réfléchissant à comment la Géographie peut concrètement se mettre au service de celui-ci.

L'avenir des frontières héritées de la colonisation est lié à la cogestion des espaces que ces frontières délimitent. La réussite de cette cogestion mettra fin aux conflits qui secouent les Etats et aux activités économiques de type mafieux qui se déroulent dans les cordons frontaliers. C'est le message que voudrait délivrer ce volume VIII. Le moment choisi pour le faire est opportun en raison des crises économiques profondes qui secouent le monde actuel. Ces crises ont mis à nu deux problèmes majeurs, l'avenir du nationalisme et celui des groupements régionaux transétatiques. " Le nationalisme, c'est la guerre ", " les regroupements régionaux, c'est la paix ". C'est la leçon que l'on peut retenir de la construction de l'Union Européenne. Le continent africain est dans les mêmes défis s'il veut se développer et participer à terme au progrès de l'humanité. D'où l'intérêt de nouveaux regards à porter sur les frontières afin de transformer radicalement leur nature et leur fonctionnement. A partir de cette approche sont définis de nouveaux concepts qui sont devenus des enjeux majeurs pour la recherche géographique en Afrique. Ce huitième volume insiste très largement sur ces enjeux parmi lesquels la notion de " pays-frontière " reste capitale.

L'intégration régionale est un enjeu majeur pour le développement de l'Afrique de l'Ouest. Malgré cette évidence partagée par l'ensemble des acteurs sociaux et politiques, qu'est-ce qui explique les lenteurs sinon les échecs de ce processus d'intégration régionale depuis la création de la CEDEAO en 1975 ? En dépit de la générosité du projet d'intégration régionale, les nombreux protocoles signés par les États n'ont pas donné en effet des résultats à la dimension des attentes des populations. Les guerres civiles en Sierra Leone, au Liberia, en Guinée Bissau et la crise en Côte d'Ivoire, entre autres, ont obligé la CEDEAO à s'impliquer davantage dans le maintien de la paix et de la sécurité dans la sous-région que dans son intégration économique et politique. Cette situation affecte non seulement le processus d'intégration mais renforce aussi le fossé entre des populations déjà largement intégrées sur le plan social et les États, jaloux de leur souveraineté nationale. Où en sommes-nous aujourd'hui ? En répondant à cette question fondamentale, cet ouvrage aborde largement le cas du Bénin dont l'intérêt pour l'intégration régionale se justifie par la volonté de lutter contre les méfaits de la balkanisation et les contraintes du marché qui en résultent. La faible capacité productive, imputable au manque de moyens financiers et au bas niveau technologique, empêche en effet les populations béninoises d'avoir un pouvoir d'achat suffisamment élevé pour soutenir le développement. A ces nécessités de base s'ajoutent d'autres raisons, en particulier la volonté de cogérer les ressources naturelles et les problèmes environnementaux (exploitation des ressources hydrauliques, lutte contre un même défi comme la sécheresse, la désertification, les grandes endémies, etc.). Ainsi, les blocs régionaux sont devenus une manière efficace d'aborder, dans un espace géographique réduit, les questions soulevées par la mondialisation de l'économie. Le Bénin a bien compris cela, d'où sa participation active aux différentes préoccupations d'intégration régionale en Afrique de l'Ouest. Cette dernière fournit aux populations et aux décideurs un cadre moins étouffant que l'État-nation et des perspectives de mobilisations plus dynamiques.