L'Invention des droits de l'homme. Histoire, psychologie et politique

Au début du 18e siècle, l’éditeur et auteur Jean Frédéric Bernard et le graveur Bernard Picart ont publiés à Amsterdam un texte fondateur des Lumières – une description comparative et illustrée des pratiques religieuses du monde en 7 volumes in folio. Se démarquant clairement des tendances si fréquentes à exagérer – par le texte et par l’image – quelques aspects des «autres» religions afin de dénigrer moralement leurs adhérents, Bernard et Picart avaient adopté une démarche essentiellement descriptive qui leur permettait de corriger les idées fausses et douteuses sans s’engager dans la polémique. Comment le projet de Picart et Bernard a-t-il pu se réaliser dans une Europe où les autorité politiques et religieuses étaient si étroitement liées ? Lynn Hunt, Margaret C Jacob et Wijnand Mijnhardt nous introduisent aux débats religieux et politiques de l’époque, aux diverses stratégies de représentation picturale des croyants, au fonctionnement du marché du livre de l’époque, et analysent le rôle de Cérémonies religieuses du monde dans la diffusion de la tolérance religieuse.

Depuis longtemps, et aujourd'hui plus que jamais, les événements du passé forment la matière première de récits orientés, qu'ils soient propagés par des politiciens ou d'autres promoteurs d'intérêts. Ces récits s'écartent radicalement de ceux des historiens, qui n'ont qu'une seule finalité : faire connaître la vérité. Mais comment peut-on établir la vérité en histoire ? A l'aide de nombreux exemples, Lynn Hunt montre comment les faits du passé peuvent être établis et pourquoi la poursuite de la vérité historique est un processus continuel de découvertes. Alors que le progrès de la recherche historique révèle des faits et des enchaînements précédemment inconnus, leur signification n'est souvent pas déterminée à l'avance. Leur intégration dans une narration cohérente et pertinente peut conduire à une nouvelle appréciation du passé. Ainsi, l'étude de l'histoire requiert à la fois curiosité intellectuelle, esprit critique et disposition à réévaluer le passé à la lumière des faits. C'est le développement de ces qualités qui permet de repérer les récits orientés et de se protéger contre les intérêts de ceux qui les propagent.

Lynn Hunt est professeur d'histoire à l'université de Californie, Los Angeles. Spécialiste de l'histoire française, elle a publié et co-édité une quinzaine d'ouvrages, dont Le roman familial de la Révolution française (trad. 1995 Albin Michel) et The Book that Changed Europe: Picart & Bernard's Religious Ceremonies of the World (2010, avec Margaret C Jacob and Wijnand Mijnhardt).