Jean Hugo. Dessins des années de guerre (1915-1919)

La première partie des Mémoires de Jean Hugo, «Le Regard de la mémoire», s'achevait en 1945. Les «Carnets» livrent la suite de ce journal scrupuleusement tenu par le peintre écrivain jusqu'à la veille de sa mort, en 1984. Ces «Carnets» ont un tour plus intimiste car, cette fois, les pages sont livrées au lecteur telles qu'elles ont été rédigées, sur le vif, sans que l'auteur, comme il l'avait fait pour le premier volume, les ait revisitées. On y gagne en confidence tout en retrouvant les manières instinctives que l'on avait découvertes dans le premier volume : l'élégance, l'ironie, l'art du trait. On entre aussi plus avant dans l'alchimie du peintre qui révèle ici sa manière de «voir» les gens et les paysages. C'est enfin, l'âge venant, le livre d'une philosophie désenchantée, mais souvent savoureuse. "Mon mal, écrit Jean Hugo à la dernière page de ses carnets, se nomme artérite périphérique, comme le nouveau boulevard de Paris." Accompagnés de dessins et de reproductions en couleurs de ses tableaux, les «Carnets» sont publiés à l'occasion du centenaire de la naissance de Jean Hugo.

Ce demi-siècle qu'il restitue presque au jour le jour, c'est d'abord une période de notre histoire contemporaine qui ne peut être comprise qu'entre ces deux butoirs: 14-18 et 39-45. Double faillite des illusions et des espérances. L'entre-deux n'en a que plus de prix. (...) Le temps qui s'ouvre est celui des années dites "folles" et les compagnons de cette théâtrale rentrée en scène de l'art s'appelleront Radiguet, Cocteau, Picasso, Auric, Satie, Cendrars, Dullin, Jouvet, Proust, Colette, Maritain, Max Jacob. Autant de figures, autant de portraits. Le livre en abonde. (...) Les personnages n'y sont pas de cire, mais de chair, de mouvements et de gestes. Là encore, pour les saisir au vol, l'extraordinaire coup de pinceau du peintre.

C'est le conflit le plus meurtrier de l'après-guerre et il se déroule dans l'indifférence générale. Trois voire quatre millions de morts. C'est la première grande guerre africaine : un conflit interétatique impliquant jusqu'à huit pays qui s 'affrontent sur le territoire congolais. Un conflit à bas bruit, qui détruit le cœur de l'Afrique, un pays de 2,3 millions de kilomètres carrés, cinquante-trois millions d'habitants, deux-cents cinquante ethnies, dont aucune ne dépasse les cinq pour cent de la population. Deux guerres successives : celle de 1996, réplique du séisme rwandais, balaie le régime du maréchal Mobutu et signe la mort du Zaïre qui devient la République démocratique du Congo dirigée par Laurent-Désiré Kabila. Celle de 1998 est une guerre de prédation : les vastes ressources naturelles suscitaient les convoitises des voisins. Les deux blocs aux prises mêlent seigneurs de guerre, hommes d'affaires congolais et étrangers, mercenaires, hommes politiques. C'est l'éclatement des fronts et des acteurs qui distingue un conflit dont les braises couvent encore malgré la dynamique de paix soutenue par l'ONU.