Otrante N° 14, automne 2003 : Jean Ray/John Flanders. Croisement d'ombres

D'un côté, une critique qui s'en tient à " L'Assassin habite au 21 " et " Quai des orfèvres " de Clouzot. De l'autre, Cocteau qui voyait en Steeman le " Fregoli du roman policier "... Cet ouvrage entend trouver un juste milieu entre ces deux approches en prenant en compte l'état d'esprit particulier de l'auteur : son besoin de jouer avec les limites du roman policier classique, psychologique ou " noir ", voire les limites du langage et même de la création, avec une activité incessante de réécriture.

Il y a un mystère Jean Ray: capable de s'adresser à différents lectorats, d'écrire alternativement en français et en néerlandais, de proposer différentes images, d'être abordé par les étiquettes d'"Edgar Poe belge". de "Jack London flamand" ou de "Lovecraft européen". il apparaît comme un écrivain proprement insaisissable... Il y a un mystère Jean Ray, mais ce livre en décrypte l'étonnante alchimie. Il révèle l'unité de cet "homme-texte" à la lumière d'une clé: le dialogue entre l'écrivain et ses doubles. Jouant ainsi d'une dynamique conflictuelle entre les deux langues utilisées et les images dissemblables proposées selon le créneau éditorial ou le pays investis, ce dialogue se répercute au niveau de la tension dans ses textes entre un fantastique extérieur basé sur l'épouvante et un fantastique intérieur basé sur l'indétermination. avec au centre un véritable conflit entre le tellurique et le spirituel. voire le cosmique. Situant l'auteur dans le contexte créatif de son époque, cet ouvrage entend donc, pour la première fois. cartographier la production de Raymond De Kremer, plus connu sous ses principaux noms d'écrivain: John Flanders et Jean Ray.

L'histoire du théâtre et les différentes élaborations théoriques d'une " théâtrologie " accordent peu de place au " fantastique ". Le discours sur le " genre " dit fantastique est rarement envisagé par les spécialistes de la scène, et l'approche du fantastique se réduit très souvent à une tentative de " naturalisation ", où d'autres étiquettes s'imposent, mais qui peinent tout autant à dessiner des frontières fermes et définitives. Parallèlement, les recherches consacrées au fantastique littéraire abordent le théâtre sous un angle uniquement textuel, oubliant que le théâtre trouve sa réalisation dans un espace scénique. On assiste dès lors à un phénomène de " dénaturation ", où les effets recherchés recouperaient ceux de textes dits canoniques. Loin de se contenter de cette bipolarisation où s'imposent la naturalisation et la dénaturation, Otrante a jugé nécessaire d'envisager une ligne de partage placée sous la liaison ambitieuse entre " théâtre " et " fantastique ". Partant du principe d'une impossibilité de conceptualisation théorique si la précellence est donnée à l'un ou l'autre " genre " (théâtre vs. fantastique), les études ici réunies entendent ainsi cartographier un territoire qui pour l'instant n'avait pas de nom ni véritablement de localisation.

Comme j'ai rêvé, avec quelle abondance, avec quelle diversité, sans que cela me cachât le réel ! ", avançait d'un côté Rosny aîné. " Je suis le seul en France [...] qui ait donné, avec "Les Xipéhuz", un fantastique nouveau, c'est-à-dire en dehors de l'humanité ", affirmait-il de l'autre... Pour célébrer le cent cinquantième anniversaire de la naissance de J. H. Rosny aîné, Otrante se devait d'interroger cette diversité et cette abondance, ce lien entre le rêve et la réalité, en regard de cette bien étrange étiquette de " fantastique nouveau ". Une telle entreprise va à l'encontre des réductions habituellement rencontrées, la production de Rosny étant jusqu'alors uniquement abordée à l'aune des récits préhistoriques ou de ceux placés à l'enseigne de la science fiction Or, ces récits ne sont qu'une infime partie de l'?uvre d'un écrivain qui, selon ses dires, " s'intéressait à tout l'univers, à tous les temps, à tous les rêves... ". Aussi apparaissait-il urgent d'apporter une nouvelle approche, un nouveau discours sur des récits que l'on enfermait peut-être à tort derrière certaines étiquettes, ou que l'on négligeait tout simplement. En plaçant de la sorte l'ensemble sous la bannière du fantastique, les études ici réunies visent à faire dialoguer les textes oubliés avec les romans préhistoriques et les récits habituellement perçus comme relevant de la science-fiction, tout en laissant entendre de manière non restrictive l'éventuelle visée naturaliste. Ce volume d'Otrante consacré à Rosny aîné est ainsi une invitation à partir à la découverte d'autres temps et d'autres formes...