Sous le vent de la pampa

"Aucune des oeuvres de la littérature gauchesca n'est peut-être supérieure à The Purple Land", affirmait Borges dans La Nación de Buenos Aires, le 3 août 1941. [... ] Pleine de conjurations, de connivences, de cavalcades, de campements, de beaux gestes, de hardiesses, de périls, de trahisons et de ressources, l'histoire uruguayenne du dernier tiers du XIXe siècle mise en scène par Hudson nous captive aujourd'hui car on y vit paraître, pour la dernière fois, des gauchos des temps héroïques. [... ] Il permet de se glisser dans la douceur humaine et lente des pampas, que les Uruguayens appellent el interior. Il rappelle que la mélancolie est un trait marquant des habitants de la République orientale, à la fois farouches et doux, passionnés et rêveurs". Sébastien Lapaque.

Cette histoire d'une maison d'autrefois nous fut racontée un jour d'été, à l'ombre, par Nicandro, ce vieil homme que nous écoutions si volontiers parce qu'il pouvait se rappeler et narrer exactement la vie de chaque personne qu'il avait connue dans son village, près du la c de Chanscomus, en pleine pampa du su de Buenos Aires." Né de parents anglo-américains, à Quilmes, près de Buenos Aires, William Henry Hudson (1841 - 1922) fut élevé parmi les gauchos de la pampa. Ornithologue armateur, il vagabonda dans tout le pays avant d'émigrer définitivement en Angleterre à l'âge de vingt-huit ans. Dans son oeuvre, marquée par l'évocation et la nostalgie de l'Amérique latine, on retrouve sa perception "quais visionnaire" de la nature : Terre pourpre (1885), Un Flâneur en Patagonie (1893), El Ombu (1902), Vertes Demeures (1904). Au loin, jadis... (1918). De son style vivant et limpide, Joseph Conrad disait : "On se demande comment il obtient de tels effets : il écrit comme l'herbe pousse, comme si un esprit d'une finesse et d'une douceur exceptionnelles lui chuchotait ses phrases."