Les sciences du diable. Quatre discours sur la sorcellerie, XVe-XVIIe siècle

Eté 1623. D'inquiétantes nouvelles circulent à Paris. Les Alumbrados espagnols, les rose-croix allemands et les libertins ourdissent des complots sectaires, tandis qu'une religieuse diabolique annonce l'apocalypse: une série d'invasions mystiques, nouvelles et étrangères, utiliserait secrets et pratiques hétérodoxes pour renverser l'Eglise et l'Etat. Les autorités religieuses tâchent de faire le tri entre une vraie et une fausse mystique, tentent vainement d'établir des critères de partage séparant l'acceptable de ce qui ne l'est pas et finissent par obliger les spirituels eux-mêmes à se justifier et à se corriger sans cesse. C'est pourquoi, face à la qualification hérétique, face au risque de l'imposture qu'on leur oppose, les spirituels doivent dissimuler, disparaître dans la conformité ou, comme le jésuite Jean-Joseph Surin, sombrer dans la folie. Soumis aux corrections, aux censures et aux contraintes de toutes sortes, ces courants spirituels ont une histoire conflictuelle. Ce livre retrace leur histoire et interroge une historiographie qui a pendant longtemps faussé la perspective et interdit d'observer la place réelle de ces mouvements dans la France religieuse, politique et culturelle du XVIIe siècle. Biographie de l'auteur Sophie Houdard est professeur de littérature française (XVIIe siècle) à l'Université de Paris III-Sorbonne Nouvelle.

La réception et l'étude de l'oeuvre du philosophe et historien polonais Leszek Kolakowski semblent aussi fragmentées que le destin propre de cc penseur. Actif en Pologne dès les années 1950 (ses premiers travaux portent sur Spinoza), auteur d'une vaste Histoire du Marxisme (1976) qui ne sera partiellement traduite en langue française qu'en 1987, et d'une fresque sur les dissidences chrétiennes au XVIIe siècle, Chrétiens sans Eglise, par laquelle il est d'abord et surtout connu, il quitte son pays après 1968 pour l'Europe occidentale et les Etats-Unis d'Amérique. Son travail s'oriente alors vers l'histoire du jansénisme et vers une exégèse de cette composante du discours catholique moderne. Comment une pensée mûrie dans le dialogue conflictuel entre marxisme et catholicisme dans la Pologne d'après-guerre a-t-elle pu progressivement prendre pied dans un autre dialogue, celui des "jésuites modernistes" et des "jansénistes réactionnaires " (selon les termes de l'avant-propos de Dieu ne nous doit rien, en 1995) ? Comment comprendre cette étrange "involution" historique ? Mais comment prendre aussi la mesure, dans ces différents temps, d'un même archipel de dissidences - des marxismes hétérodoxes à Port-Royal des Champs ? L'oeuvre de Kolakowski, trop mal connue encore en France, ouvre une perspective d'une acuité et d'une singularité rares sur l'histoire intellectuelle de l'Europe. Le recueil de Varia enrichit plusieurs domaines d'élection de la Revue, dans une diversité des espaces, des temps et des approches qui est la clef de voûte des Archives: les politiques religieuses, la place du fait religieux dans les chaînes de transmission générationnelle et la pluralité des cultes dans le monde contemporain, le problème de la patrimonialisation des "biens" religieux, les rapports de l'Eglise et de la médecine dans le dernier XIXe siècle; il ouvre enfin le chapitre du retour sur le Concile Vatican Il par la question trop peu étudiée du réaménagement des lieux de culte catholiques.

Professeur royal de médecine à l'Université d'Aix, Jacques Fontaine est appelé en février 1611 à participer au procès de Louis Gaufridy, curé marseillais poursuivi par le parlement de Provence pour avoir ensorcelé plusieurs ursulines d'Aix-en-Provence et mené au sabbat l'une d'entre elles, la jeune Madeleine de Demandolx. Sous la conduite de Fontaine, médecins et chirurgiens examinent Madeleine afin d'établir la réalité de sa possession diabolique, et sondent avec de longues aiguilles les corps du prêtre et de la jeune religieuse, traquant sur leur peau les marques du diable (ou «marques des sorciers»), insensibles et exsangues, censées témoigner de leur appartenance à la secte diabolique. Ces brutales «visitations» des médecins pèsent lourd dans la condamnation à mort de Gaufridy, qui est brûlé vif à Aix le 30 avril 1611. Elles nourrissent également le Discours des marques des sorciers que Jacques Fontaine publie à Aix moins de deux mois après la fin du procès, profitant ainsi de l'émotion considérable suscitée par l'affaire. Aussitôt réédité, ce court mais influent traité constitue une pièce essentielle dans l'histoire du discours médical sur la possession diabolique et la sorcellerie. Fontaine y défend l'autorité des médecins en matière de diagnostic de la possession diabolique, et s'emploie de la même façon à donner un rôle capital aux médecins dans l'instruction des procès de sorcellerie, en faisant de la recherche des marques du diable, dans lesquelles il voit une preuve certaine de sorcellerie, une affaire d'expertise proprement médicale. Document terrible, témoignant de la violence exercée par le corps médical lors des affaires de possession et de sorcellerie, mais aussi pièce d'une étonnante et paradoxale modernité, le Discours des marques des sorciers est édité et commenté ici pour la première fois, accompagné de deux essais présentant en détail l??uvre, son contexte et ses enjeux.

Le théologien dominicain Jean Nider rédige dans les années 1436-1438 un livre intitulé La Foumilière (Formicarius) ; il lui donne la forme d'un dialogue entre un Théologien et un profane, qui, ayant besoin d'être affermi dans sa foi, est désigné du nom de Paresseux. Le dernier livre de cette ?uvre de théologie morale, consacré aux sorciers et à leurs tromperies, est l'ancêtre abondamment utilisé des nombreux ouvrages de démonologie qui vont fleurir pendant deux siècles, à commencer par le célèbre Marteau des sorcières. Nourri de la Bible et de ses commentaires, des grandes ?uvres théologiques modernes, notamment de celle de Thomas d'Aquin, curieux d'histoire et de médecine, il est aussi très attentif à l'actualité, rapporte quantité de curieuses aventures advenues de son temps et fournit, par exemple, l'un des premiers témoignages sur Jeanne d'Arc. Rendre accessible cet ouvrage méconnu et fondateur est le but de cette édition : au texte latin révisé de la première édition publiée à Cologne vers 1480, elle joint une traduction intégrale et une annotation qui identifie les sources de l'auteur et dégage les grandes lignes de sa pensée.