FIRST EAGLE (THE) PREMIER AIGLE (LE)

Créé par Hillerman dix ans après Joe Leaphorn, son autre enquêteur navajo, Jim Chee se différencie quelque peu de son aîné. Moins citadin, moins moderne et plus romantique, c'est un traditionaliste sans cesse sur la corde raide car il tente de mener son travail de policier avec son apprentissage de "chanteur" dépositaire des rites et des chants guérisseurs. Dans sa première apparition, Le Peuple de l'ombre, il enquête sur le vol d'une mystérieuse pierre noire. Il va connaître sa première épreuve lorsqu'on lui propose d'intégrer le FBI, ce qui signifie de renoncer à ses origines. Sa seconde enquête, Le Vent sombre, se compose de plusieurs affaires reliées entre elles (sabotage d'une éolienne, recherche d'un Navajo soupçonné de cambriolage, identification d'un cadavre mutilé), et s'achève de façon stupéfiante par une cérémonie nocturne dans un village hopi. Le dernier volet de cette trilogie, La Voie du fantôme, entraîne Jim à Los Angeles sur les traces d'une jeune fugueuse. Il vit cette séparation de son peuple comme un déchirement, d'autant que Mary, l'institutrice blanche dont il est tombé amoureux dès sa première enquête, voudrait bien le faire renoncer à sa vie de Navajo. Dans ces trois enquêtes, le propos demeure le même que dans La Trilogie Joe Leaphorn : faire découvrir la nation Navajo et sa culture en utilisant un personnage encore plus traditionaliste que le précédent. À la suite de ces trilogies, Hillerman a décidé de réunir ses deux personnages qui ?uvrent désormais sur des enquêtes convergentes, voire communes. À la suite d'Arthur Upfield, Tony Hillerman donne ses lettres de noblesse au polar ethnologique. --Claude Mesplède

Traduit de l'américain par Danièle et Pierre Bondil. Depuis que Joe Leaphorn a pris sa retraite, Jim Chee occupe le poste de lieutenant de la Police tribale Navajo. Submergé par les tâches administratives, il n'éprouve plus guère de plaisir à se rendre au travail. Son supérieur, le capitaine Largo, lui demande des résultats rapides dans une enquête sur des vols de bétail, alors qu'il se passionne pur un mystérieux squelette retrouvé sur Ship Rock, la montagne sacrée des Navajos. Joe Leaphorn s'y intéresse également et fait vite le rapprochement avec une vieille affaire : la disparition d'un certain Harold Breedlove, propriétaire d'un ranch et escaladeur confirmé. Comment cet homme a-t-il trouvé la mort au sommet de Ship Rock ... Aurait-il été assez fou pour tenter l'ascension en solitaire ? Pourquoi cherche-t-on aujourd'hui à éliminer Amos Nez qui semble être le dernier à avoir vu Breedlove vivant ? Quel rôle jouent la veuve et son frère dans cette histoire ? Autant de questions auxquelles Jim Chee va devoir répondre avec l'aide de Joe Leaphorn et de Bernadette Manuelito, un jeune agent stagiaire qui ne manque ni d'énergie, ni de bonnes idées.

Le 4 mai 1998, un agent de police du Colorado fut abattu par trois hommes lors d'une interpellation. Au cours de la poursuite qui s'ensuivit, d'autres policiers furent blessés, l'un des suspects mit fin à ses jours et les deux autres malfaiteurs disparurent dans la vaste étendue de désert, de canyons et de montagnes qui se situe à la frontière de l'Utah et de l'Arizona. En dépit d'une gigantesque chasse à l'homme orchestrée par le FBI, on ne retrouva jamais les deux fugitifs. C'est ce fait divers qui inspira à Tony Hillerman l'histoire de Blaireau se cache. A la suite d'un braquage meurtrier survenu dans un casino de la Réserve ute, une chasse à l'homme s'organise dans la région des canyons où se sont évanouis les auteurs du hold-up avec un butin de quarante-huit kilos sept cent quatre-vingt deux grammes en petites coupures. Sont-ils terrés quelque part dans cette immensité rocheuse ? Toutes les pistes semblent tourner court. Et pourtant, en accompagnant son amie le professeur Louisa Bourebonette sur la trace des mythes utes et navajos, le Légendaire Lieutenant Leaphorn va tomber sur des éléments décisifs pour l'enquête. Quant à Jim Chee, soutenu par Bernadette Manuelito, il ne craint pas de contrecarrer le FBI... ce qui donne des résultats. Une histoire racontée à deux voix où Hillerman poursuit la saga de ses attachants policiers, tout en dénonçant les dérives de la société américaine dite " civilisée ". Son univers romanesque est aujourd'hui si familier que l'on s'y replonge sans effort, avec l'impression de l'avoir juste quitté l'espace d'un moment.