Le fait religieux aujourd'hui en France. Les trente dernières années (1974-2004)

Loin des fantasmes et des " histoires secrètes ", ce livre offre la première grande histoire synthétique de la papauté. Héritière de la Rome impériale, signe et garant de l'unité de l'Eglise, la papauté est une des institutions centrales de l'Occident. La disparition de la chrétienté à l'époque moderne lui fera connaître une vie nouvelle. Centre nerveux du catholicisme au XIXe siècle, la papauté, de plus en plus délestée de ses possessions territoriales, exercera au XXe siècle un magistère moral véritablement international. L'Histoire de la papauté montre comment cette institution, porteuse de renaissances culturelles à travers l'Histoire, a facilité le passage du monde de l'Antiquité au monde médiéval et comment aujourd'hui, à l'ère de la mondialisation, elle tente de faire face aux défis du XXIe siècle.

Le Limousin constitue au XXe siècle, très probablement dès le XIXe, une des provinces françaises de large détachement par rapport au christianisme. Il semble donc plus facile que pour des régions comme l'Alsace, la Bretagne, le Nord - les premières présentes dans cette collection nationale - d'établir pour cette contrée un dictionnaire biographique du monde religieux dans la France contemporaine. Cette vision est d'ailleurs renforcée par le fait que cette région, la moins peuplée de la France hexagonale (elle a varié de 1 million à 700 000 habitants durant notre période), est, depuis des siècles, assez enclavée et assez peu urbanisée. Cela explique en partie la faible pénétration du judaïsme et même du protestantisme. Suivant les principes dégagés dès le lancement de ce Dictionnaire, celui-ci, loin de se limiter aux personnalités majeures, d'ailleurs rares en Limousin, cherche surtout à mettre en lumière des personnes qui, entre 1800 et 1962, ont exercé une audience, un rayonnement qui marque, de façon plus ou moins large, plus ou moins durable, la vie religieuse dans la région et... au-delà. En effet, le Limousin, vieille terre d'émigration par ses artisans, maçons ou autres, a aussi beaucoup exporté ses élites, ce qui pose, de façon plus aiguë qu'ailleurs, un choix délicat. A cette relative minceur du matériau, on peut objecter que le Limousin apparaît dans la France rurale comme un terrain de choix de l'anticlérica­lisme : pour le milieu du XIXe siècle, A. Corbin souligne "l'ampleur de la déchristianisation" tandis qu'on a présenté Limoges comme "une capitale de la Libre-Pensée à l'orée du XXe siècle" . Aussi ce volume accorde-t-il une place particulière à cette institution comme aussi à la Franc-Maçonnerie, deux mou­vements dont on s'accorde aujourd'hui à reconnaître la dimension religieuse. Ce volume tient un équilibre entre les trois départements, la Corrèze, la Creuse et la Haute-Vienne. Malgré cela subsistent des inégalités, des distorsions même, liées aux -sources disponibles. Il a semblé toutefois que le jeu valait d'être tenté pour présenter 156 personnalités répondant à l'objectif du Diction­naire du Monde religieux dans la France contemporaine

Plusieurs centaines de Jésuites français du XIXè et du XXè siècles revivent dans ce livre dû à une équipe de jésuites, sous la direction du Père Paul Duclos. Missionnaires, en France et outre-mer, prédicateurs, spirituels, théologiens, professeurs, hommes de science, les personnalités qui trouvent place dans cet ouvrage ont compté dans l'histoire religieuse et, bien souvent, dans l'histoire générale de la France. A travers ces biographies croisées d'hommes souvent aujourd'hui oubliés, tout un monde se révèle, riche d'initiatives, de dévouement, d'abnégation, qui purent mener au martyre. Par l'étendue de son information et l'épaisseur d'histoire qu'il découvre, ce premier volume de la série du Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine est appelé à être une référence pour l'histoire de l'Eglise et de la France au long des deux derniers siècles

Anne Leflaive aspira dès son adolescence au don total de son existence à Dieu. Mgr de Cabrières (+1921), évêque de Montpellier, l'orienta vers la consécration des vierges, encore dispensée - rarement - à des femmes vivant dans le monde. Anne fut consacrée en 1924, à Paray-le-Monial. Pour répondre aux veeux de Mgr Chassagnon, évêque d'Autun, et de Mgr Chollet, archevêque de Cambrai, elle anima, pendant quatorze ans, un secrétariat général des fédérations diocésaines de jeunes filles. A partir de 1939, inspirée et soutenue par Mgr Feltin, alors archevêque de Bordeaux, et par Mgr Chollet, elle se donna entièrement à la fondation des Missionnaires séculières d'Action catholique, MSAC, qui devaient vivre leur engagement sous la seule direction de leur évêque. En 1946, Anne dut quitter les MSAC sous la pression de personnalités qui redoutaient une concurrence nuisible à l'extension des Auxiliaires de l'Apostolat. Les MSAC disparurent en 1948. Anne se mit au service du Conseil national du patronat français où Georges Villiers et François Ceyrac utilisèrent ses talents pendant plus de vingt ans. Son travail de documentation nécessitait des séjours à Rome où elle fut reçue par Pie XII, Jean XXIII et Paul VI, qu'elle connaissait dès avant leur élévation au souverain pontificat. Avec les papes, avec des religieux, elle parlait de la souhaitable renaissance de la consécration des vierges. Le décret post-conciliaire de 1970, renouvelant le rite de l'antique consécration et le droit des évêques de la dispenser aux séculières, combla ses v?ux. Anne Leflaive a publié de nombreux ouvrages, parmi lesquels Epouse du Christ et La femme et l'Eglise.