Sculpture pas à pas

La nature dans la physique contemporaine" éclaire le rapport nouveau entre la philosophie et les sciences physiques, depuis que des concepts clés de la philosophie ont été bouleversés par la mécanique quantique. L'ouvrage rassemble trois conférences de Werner Heisenberg, prononcées en 1949, 1952 et 1953. "Les rapports entre la culture humaniste, les sciences de la nature et l'Occident" traite du rapport entre le "questionnement à partir des principes" et la pratique empirique et pose le primat des valeurs de l'esprit sur les valeurs matérielles; "Physique de l'atome et loi de la causalité" montre la nécessité de redéfinir la notion de causalité suite à la substitution par la physique du concept de loi statistique à celui de "loi de la nature". Mais c'est la conférence sur "La nature dans la physique contemporaine" qui marque l'importance de l'ouvrage, puisqu'elle traite de la technique en termes nouveaux, non plus en la comprenant comme une science "appliquée" et notamment comme une "bonne" ou une "mauvaise" application d'une science qui serait elle-même "bonne" -, mais comme un processus autonome à l'échelle de la planète, un processus ni "bon" ni "mauvais" pris isolément, mais susceptible de présenter un "danger" qu'il convient d'évaluer. Cette conférence nourrira les réflexions de Heidegger dans La question de la technique. Ce dialogue entre science et philosophie - d'Heisenberg, Heidegger disait qu'il pensait "en philosophe" - tranche les positions. Pour Heidegger, l'essence de la science, c'est l'essence de la technique, arraisonnement de la nature auquel l'homme n'a pas sa part tant il obéit au destin. Pour Heisenberg, dès lors que la physique pense en termes non plus d'une réalité objective qui existerait indépendamment de l'homme, mais d'événements et de processus, l'homme cesse d'avoir le privilège du spectateur, pour devenir à chaque instant acteur "dans le théâtre de la vie". En ce sens, irrémédiablement, "les sciences de la nature présupposent toujours l'homme".

Werner Heisenberg, né en 1901 en Allemagne, est un des grands physiciens du XXe siècle. Élève de Max Planck et Sommerfeld, il travailla avec Born et Fiels Bohr. Il a apporté des idées essentielles à la nouvelle théorie de la mécanique quantique, en particulier ses fameuses relations d'incertitude. Ses travaux lui ont valu le prix Nobel de physique. Dans cet ouvrage, Heisenberg retrace l'évolution de la physique au XXe siècle telle qu'il l'a vécue, depuis ses premiers contacts avec la théorie atomique (1919-1920) jusqu'aux découvertes de nouvelles particules élémentaires (1961-1965), en passant par les discussions avec Einstein. Écrits de manière très simple et très vivante, ces chapitres sont une extraordinaire introduction aux grands problèmes scientifiques de notre siècle. Mais la science est faite par les hommes, rappelle Heisenberg, au sein même de l'Histoire. L'histoire du XXe siècle est terrible pour la physique aussi, et Heisenberg, qui n'a pas quitté l'Allemagne pendant la guerre, raconte avec de nombreux détails la situation des physiciens juifs, contraints d'émigrer, l'incertitude des autres physiciens, leur désarroi, l'atmosphère même de l'Université allemande. En ce sens, ce livre est aussi un livre d'histoire, extrêmement passionnant.

Résumé : "La science est faite par les hommes. Ce fait, évident en soi, est facilement oublié ; il est peut-être utile de le rappeler." Dans sa fascinante autobiographie intellectuelle, Werner Heisenberg, l'un des plus grands scientifiques du XXe siècle, tenace au fil de conversations retrouvées l'évolution de la physique telle qu'il l'a vécue, depuis ses premiers contacts avec la théorie atomique (1919-1920) jusqu'aux découvertes de nouvelles particules élémentaires (1961-1963). On y croisera Wolfgang Pauli en randonnée dans les Alpes bavaroises, Niels Bohr en pleins travaux, des discussions avec Einstein... Né en Allemagne, Heisenberg n'a pas quitté le pays pendant la Seconde Guerre mondiale. Ces pages offrent également un témoignage précieux sur la vie universitaire dans l'Allemagne nazie, la situation des physiciens juif s, contraints d'émigrer, l'incertitude des autres, leur désarroi, et l'atmosphère même de l'Université allemande en ces armées sombres. Ecrits de manière simple et vivante, ces chapitres forment une extraordinaire introduction aux grands problèmes scientifiques de notre siècle, et un livre d'histoire passionnant.