Flâneries parisiennes. Précédé de L'art de se promener

Résumé : " Il lui semblait que le sol se dérobait sous lui. Il était comme porté par les pavés, tel un nageur à la surface de l'eau. Il contourna la place de Prague et il eut l'impression de décrire une boucle sur la glace d'une patinoire. En traversant la chaussée, il fut gagné par un sentiment d'insouciance étrange. Sur une maison d'angle, le nom d'une école d'arts décoratifs brillait en lettres gigantesques. Des silhouettes de fruits se détachaient à la devanture d'un magasin, nimbées de lumière crue. Toutes ces couleurs lui apparaissaient irréelles, existant pour elles-mêmes, indépendantes des formes et des objets auxquels elles appartenaient. Peut-être percevait-il les variations du spectre qui échappent d'ordinaire à notre vision. " F.H.

Ce livre -le dernier publié du vivant de Franz Hessel- a un titre volontairement provocateur. En effet, Encouragements au plaisir paraît en 1933, année fatale s'il en fut. Avec cette douce et irrésistible ironie qui le caractérise, l'auteur répond aux critiques de ses amis, qui lui reprochent la légèreté de ses propos et son décalage par rapport à la réalité. Ainsi celui qui « s'adonnait au dangereux plaisir de conter des fables » présente et clôt ses récits de remarques « utiles » pour le lecteur, mais lui procurant surtout l'occasion d'exercer son esprit critique contre la société de son époque. Ce recueil est le plus abouti et le plus cohérent de Hessel. Il suffit de lire « Des planches sur le sable » ou la rencontre d'un amateur de mots croisés avec une Russe fougueuse sur une île de la mer du Nord, « Mon premier artichaut » ou l'effeuillage simultané d'un artichaut et d'une dame sensuelle, pour en apprécier l'écriture fine et précise. Sans oublier « L'Art de se promener », véritable manifeste d'un flâneur des métropoles qui a érigé la promenade en art de vivre. Né en 1880, Franz Hessel découvre Paris en 1906. Dans son roman Jules et Jim, Henri-Pierre Roché relatera leur amitié. Interné au camp des Milles en mai 1940, Hessel meurt en janvier 1941 à Sanary-sur-Mer. Auteur de romans, de nouvelles et d'essais, éditeur et traducteur en Allemagne de Proust et Jules Romains.

L'amour à la Werther aurait-il fait, en Allemagne, plus de ravages qu'ailleurs ? Et le devoir de l'écrivain - de Goethe à Franz Hessel, en passant par les Romantiques - serait-il de mettre engarde contre ses effets dévastateurs : folie, désespoir, suicide ? Un soir de panne de courant, à Berlin - au sortir de la tuerie de 1914-1918 -, de rues non éclairées, de lampes à acétylène et de tramways en grève, six personnages (3 hommes et trois femmes) se retrouvent dans un dancing. Les couples se reforment, mais le coeur n'y est pas. Lorsque la musique s'arrête, le silence s'installe. Alors l'un d'eux propose qu'on aille chez lui : il a du thé et un réchaud à alcool. On monte l'escalier à l'aide d'une bougie, on s'assoit sure le divan, les fauteuils, les poufs. Il y a un gramophone, on pourrait recommencer à danser, mais mieux vaut - comme dans Le Décaméron - se raconter des histoires : " Des histoires tristes qui soient agréables à entendre ", dit l'un ; " Des histoires tristes qui puissent nous rendre gais ", corrige l'autre. Suivent alors douze histoires d'amour. L'on y fustige " cette forme d'amour où l'amour est vécu comme un destin, quelque chose d'inévitable, de définitif, à quoi les humains, s'il s'agit de leur première et unique passion, restent accrochés toute leur vie ". Des amants et de leurs erreurs est une invitation au libertinage.

Résumé : Auteur du magnifique Promenades dans Berlin, traducteur de Proust, Stendhal et Balzac, Franz Hessel est l'une des voix les plus originales de la littérature allemande. Traduit pour la première fois en français, préfacé par Walter Benjamin, ce roman pourrait être l'esquisse du célèbre Jules et Jim d'Henri-Pierre Roché dont Hessel fut, avec sa femme Helen, la figure inspiratrice. Wendelin, Karola et Clemens : dans le Berlin bohème qui bat au rythme des Années folles malgré le poids de la crise, les destins de trois personnages s'entrelacent. Wendelin, jeune séducteur, rêve de quitter Berlin. Karola, l'épouse de Clemens qui est l'ami de Wendelin, voudrait le suivre, mais l'amour de son fils la retient? En vingt-quatre heures, Franz Hessel noue et dénoue la relation tourmentée de ce trio amoureux, entre tragédie et marivaudage. Mais le roman est avant tout un fascinant portrait de Berlin dont Hessel dévoile, dans une très belle langue et par petites touches, tout le mystère.