« A exactement huit heures et quinze minutes le matin du 6 août 1945, heure locale, au momentoù la bombe atomique explosa sur Hiroshima, Miss Toshiko Sasalci, employée au service dupersonnel de la East Asia Tin Works, venait juste de s'asseoir à son bureau en tournant la tête pourparler à sa collègue ) ». En août 1946, un an après le bombardement d'Hiroshima, le reporter Johm Hersey se rend dans la ville martyre afin d'interviewer six hibakusha, nom donné aux survivants du chaos: un prêtre jésuite, une veuve brodeuse, deux médecins, un diacre et une jeune employée d'usine. Publié en intégralité dans le New Yorker le 31 août 1946, l'article connaît un immense retentissement au sein de la population américaine qui prend conscience de l'horreur vécue par l'ennemi japonais. Ce récit magistral retrace les instants qui précédèrent et suivirent l'explosion de la bombe H, évoquant sa dimension politique et philosophique à travers six expériences entrecroisées. En 1985, conscient du devoir de mémoire, Johm Hersey retourne sur les lieux et reprend contact avec les victimes. Il raconte cette ultime rencontre dans un dernier chapitre publié la même année.
