Mari girgis

CETTE MONOGRAPHIE consacrée à un hameau de Haute-Égypte en apprend plus sur la vie et le caractère du fellah que toute une bibliothèque spécialisée. En préfaçant l'ouvrage, Jean Vercoutter a parfaitement raison de rappeler le travail monumental de la Description de l'Égypte. La minutieuse étude que Nessim Henein nous offre ici rappelle, en effet, cette mise en fiches de tout un monde insolite par les savants de l'Expédition française. On pense aussi au Manners and Customs of Modern Egyptians de Lane par l'apport lexical et ethnographique. Pour flatteurs qu'ils soient, ces rapprochements n'ont rien d'excessif. Et même, intérêt supplémentaire, notre auteur, Égyptien, est davantage impliqué dans son exploration. Citadin instruit, il découvre le paysan illettré. Architecte cairote, il se plonge dans le Sa'id rural. C'est un pèlerinage aux sources, la prise de conscience d'une égyptianité fondamentale. Au cours des trois séjours de quelques mois (entre 1971 et 1973) qu'il a effectués à Mari Girgis pour rassembler sa documentation, il s'est attaché à cette population d'un peu plus de trois cents personnes. Les relations amicales qui se sont souvent établies entre ces villageois et lui garantissent la fiabilité des informations souvent très pointues qu'il a obtenues. Non seulement il nous donne le nom des principales familles (badina-s) mais il a également recensé les têtes de bétail. Quelques chiffres indiqueront la richesse de la mine qu'il a mise au jour : 248 dessins et plans dans le texte, 80 planches de photos hors-texte, un lexique-index de plus de 800 items ; le dernier chapitre (Société villageoise et sagesse populaire), à lui seul, offre 92 proverbes et dictons plus 47 chansons ; en appendice on trouvera toutes les mesures de capacité, surface, longueur et poids qui sont toujours en usage à la campagne. La succession des chapitres, simple et logique, permet de ne rien oublier. À travers " le village et l'habitat ", " la vie matérielle ", " vêtements et soins du corps ", " les âges de la vie ", " religion et surnaturel " et, enfin, le chapitre VI déjà signalé, se trouve passée en revue toute l'existence à Mari Girgis. Charles Vial, Bulletin critique des Annales islamologiques 7 (1990)

Avec ses nombreuses îles, le lac Manzala, longtemps connu sous le nom de lac Tennis, est le plus grand des quatre lacs égyptiens qui couronnent le delta du Nil. Son histoire est longue et complexe. Source de richesse pour les pêcheurs et les chasseurs depuis toujours, il a vu sa surface diminuer tout au long du xxe siècle, tandis qu'augmentait de façon irréversible la pollution environnante. Peu à peu, les oiseaux migrateurs ont modifié leur parcours et les ressources poissonnières se sont raréfiées. Après avoir évoqué les questions environnementales, Nessim Henein, qui a passé de longues heures en compagnie des riverains, décrit avec maints détails les techniques de pêche et de chasse qu'il a fidèlement notées. Il consacre le chapitre final aux recettes pour préparer poissons et gibier. Au fil des pages, l'auteur porte aussi un regard d'ethnographe sur la vie quotidienne de ces gens avec leurs difficultés, leurs espoirs, leurs luttes incessantes pour survivre.

Trente ans après sa première version, le succès non démenti de l'ouvrage de Nessim Henein conduit l'Ifao à publier la troisième édition d'un travail demeuré sans équivalent. Cette monographie consacrée à un hameau qui comptait au début des années 1970 un peu plus de trois cents personnes est une découverte du Sa'id rural, guidée par le regard ethnographique d'un citadin instruit du Caire. Enquête réalisée en immersion, c'est "un pèlerinage aux sources, la prise de conscience d'une égyptianité fondamentale" (Charles Vial). Habitat, techniques de chasse, de pêche et d'agriculture, vie quotidienne des habitants, vêtements, pratiques religieuses et culture populaire : Nessim Heneim saisit ainsi une société villageoise "de la cave au grenier", à la veille de changements majeurs. Comme la Description de l'Egypte ou Manners and Customs of Modern Egyptians d'Edward William Lane, auxquels il a été comparé dès sa sortie, le livre, devenu classique, marque un jalon important de l'histoire de la modernité dans l'Egypte rurale. La troisième édition propose un long entretien de l'auteur où celui-ci revient sur sa formation, sa méthode d'observation et les circonstances de ses séjours à Mari Girgis. En la préparant, un document exceptionnel a été retrouvé : le film documentaire réalisé à la même époque par Paul Warren, alors jésuite, sur le village. Disponible gratuitement en ligne, sur la chaîne YouTube de l'Ifao, le film est éclairé par un supplément à l'ouvrage rédigé par le réalisateur, qui interroge, outre la relation ethnographique elle-même, le rapport entre film de commande et cinéma du réel.