Les acquittements scandaleux des années folles

Le Havre, 1910. Jules Durand, docker charbonnier, est injustement accusé de complicité d'assassinat d'un contremaître. Son véritable tort en cette période de grève sur le port : être syndicaliste et oser se révolter contre les indignes conditions de travail imposées par la Compagnie générale transatlantique. S'ensuivent une parodie de procès et une condamnation à mort. Mais face à l'injustice, l'indignation et à la mobilisation populaire finissent par payer. La cour de cassation reprend le dossier et innocente Durand. Trop tard cependant : Jules Durand, syndicaliste autodidacte, pourfendeur de l'alcoolisme ouvrier, finira sa vie à l'asile. Comment la machine judiciaire a-t-elle pu s'enrayer au point de condamner à mort un innocent ? Surtout, comment cette affaire retentissante en son temps, qui mobilisa l'opinion publique et les intellectuels de l'époque - Jaurès en tête -, a pu être frappée du sceau du silence ? Avec son regard de praticien et documents à l'appui, Marc Hédrich tente de percer le mystère de cette amnésie collective. Le présent ouvrage apporte ainsi un éclairage aussi rigoureux que précieux sur ce crime judiciaire sur fond de justice de classe : le contexte, les acteurs du drame (dont le jeune avocat de Jules Durand, un certain René Coty) et les suites du jugement, en même temps qu'il dresse le tableau saisissant d'une époque, notamment des misérables conditions de vie des charbonniers. Le récit d'une des plus grandes erreurs judiciaires du xxe siècle.

Avec Le Patron, les milliers de lecteurs de La Rose et les Soldats vont retrouver avec joie l'auteur capable de les entraîner dans ce grand voyage imaginaire vers leur passé. Ils vont aussi retrouver Marc Waerlé, qui, en 1940, fait la connaissance de Claire-Marielle, une des petites filles de Louis Barrères, le tout-puissant directeur des célèbres industries chimiques. Ambitieux, doué, Marc se retrouve vite parmi les favoris du Patron. Leurs choix vont-ils les séparer ? Marc rejoint la Résistance, alors que Louis Barrères se laisse acculer à la Collaboration. Et pourtant, chacun sauvera la vie de l'autre. Sur ce fond de passions politiques, se déroule l'exquise histoire de Claire-Marielle, La jeune fille, enceinte d'un homme qu'elle ne peut ni ne veut épouser, met au monde et reconnaît un garçon qu'elle baptise Louis : le seul enfant mâle de la lignée Barrères. C'est appuyée, conseillée par Marc qu'elle a tous ces courages. Longtemps leur amour prend ainsi les allures d'une tendresse secrète qui n'est pas le moindre charme du roman. Portrait - à la fois impitoyable, attentif, honnête - d'un représentant prestigieux de cette race en voie d'extinction : les " grands patrons ", autocrates entourés de terreur et de mystère, Le Patron déroule un film extraordinaire de la France de 1940 à 1948. Sens de la fresque, exactitude des détails, admirable documentation : aucun livre n'a ressuscité encore cette époque dans sa vérité quotidienne et historique, tout en contant une intrigue passionnante. Invention des personnages, sens du " petit fait vrai ", intuition des grands mouvements sociaux : toutes les qualités d'un romancier apparaissent ici avec éclat.

Une vaste fresque de l'année 1940, dont le titre est emprunté à une vieille ballade allemande. Marc Waerlé, jeune sous-lieutenant alsacien, découvre un amour violent et dérisoire, traverse les combats de juin, connaît la solitude et la misère d'un Oflag, retrouve enfin, pour Noël, un Paris accablé et bouleversé... Si le drame de la défaite française et de l'éphémère toute-puissance du nazisme reste au centre du livre, son ampleur est telle qu'il donne une saisissante image de ce que fut pour l'Europe cette année prodigieuse et déchirée. Le romancier a largement dépassé le cadre d'une histoire seulement française ; une partie de ses héros sont des Allemands, d'autres des Anglais, des Polonais...